秦正理
東京五輪本番は大丈夫か。卓球日本代表を心配する声が広がっている。
1月13日から行われた卓球の全日本選手権で、男女シングルス五輪代表に内定している張本智和、丹羽孝希、伊藤美誠、石川佳純が相次いで敗退したからだ。
「プレーに硬さが感じられたのは否めません。五輪代表として見られるという意識と国内で負けてはいけないという過度な重圧が影響したのではないか」
こう分析するのは卓球コラムニストの伊藤条太さんだ。いかにリラックスした状態で試合に臨めるかが勝負を左右すると続ける。
「卓球はメンタルスポーツの側面が強いんです。緊張すれば余分な力が入り、いつもは決める球にも精度にわずかなズレが生じます」
狭い卓球台での高速の攻防だ。わずかな誤差が命取りとなる。決勝で伏兵の宇田幸矢に敗れた張本は、終始主導権を握られ、試合後に「自信が一気になくなった感じ。また一からやるしかない」と声を振り絞った。図太く見える張本だが、意外や繊細な心の持ち主だと伊藤さんは指摘する。
「『チョレイ！』という雄叫（おたけ）びは相手を威圧するためではなく、自分を鼓舞するためのものです。怖いから叫ぶのです。16歳にして周囲から勝って当たり前と思われている重圧は相当。今回の結果で、あまり自分を責めないようにしてほしいと思います」
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秦正理
ニュース週刊誌｢AERA｣記者。増刊｢甲子園｣の編集を週刊朝日時代から長年担当中。高校野球、バスケットボール、五輪など、スポーツを中心に増刊の編集にも携わっています。
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