「いだてん」の筑波大を弘山勉監督が26年ぶりに箱根駅伝に導けたワケ

　1920年の第1回大会から100周年を迎える第96回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）に、初代王者の筑波大が26年にぶりに戻ってくる。大会創設に奔走した日本初の五輪選手の一人、金栗四三の母校（当時は東京高等師範学校）でもある。2020年1月2、3日、復活の走りを誓う。

「100年目にして、筑波大が箱根駅伝の舞台に戻ることができた。すごい感慨深いものがある。一人のOBとしても純粋にうれしい」

　そう語るのは15年から指導する弘山勉監督（53）だ。19年10月の予選会でチームを6位に導き、上位10校が進める本大会への出場を決めた。

　弘山監督は90年福岡国際マラソンで2位に入るなどの実績の持ち主。引退後は実業団女子を指導してきた。妻は長距離走者として活躍した晴美さんだ。

　チーム復活のため、大学は11年に「箱根駅伝復活プロジェクト」をスタートさせ、クロスカントリーコースなどを整備した。さらに弘山監督は私学に比べて少ない強化資金を補おうと、16年からクラウドファンディングを開始。19年の第4弾は196人から計335万円と予想以上の額が集まったという。

「多くの人に期待されている。これをプレッシャーではなく、箱根を走れるエネルギーに変えられたらと思った」

　選手の意識を変えようと、思ったことは遠慮せずに言った。ただ、一方的に指示するのではなく、選手の自主性に委ねていくことが大事だと考えた。

　成果が出始めたのは、19年春頃だという。

「3年生を中心にチーム改革をしたいという声がありました。ただ、他の学年と差があり、学生だけではやり通すことができませんでした。そこで私がきっかけを与えたんです。『本気でやらないんだったら私が指導する必要ないよね』と」

　監督の思いに応えた一人が、選手をしながら主務を務める上迫彬岳（あきたけ）（3年）だ。LINEで選手から意見を吸い上げ、匿名の資料にまとめて発表した。例えば、「自主性というのは逃げる理由にしかしていない」

「先輩のこういう言動がとてもチームにプラスを与えているとは思えない」

などといった普段は言いづらい意見が集まり、上迫は、

「みんな気づいているけど、気づいていないふりしているよね」

とチームに伝えた。

「ミーティングをきっかけに思いきり話すようになり、チームが勝つために変わりました。（改革が）うまくいかなければ、箱根出場はなかったでしょう」（弘山監督）