日本ハム「4番」 清宮は壁を超えられるか

　日本ハムの中で、中田翔の存在はやはり別格だ。右手母指球部挫傷で8月13日に登録抹消されたが、25日のオリックス戦（京セラドーム大阪）に「4番・一塁」で復帰すると、猛打賞2打点の活躍。4番の活躍でチームを7月26、27日の西武戦（メットライフドーム）以来の連勝に導いた。

　日本ハムは中田不在の影響もあり、8月は30日現在で5勝19敗1分と失速した。中田が登録抹消された13日のロッテ戦（東京ドーム）。新たな4番に指名されたのが2年目の長距離砲・清宮幸太郎だった。栗山英樹監督のこの決断は驚きを呼んだ。無理もないだろう。清宮はこの試合まで打率1割8分2厘、3本塁打と打撃不振に苦しんでいた。打順も下位が多かっただけに、4番抜擢は誰も想像できない一手だった。他球団のスコアラーは「清宮はそれだけの潜在能力は持っている。栗山監督も代役で4番を打たせているわけではないでしょう。勝たなければいけないですから、そのための選択だと思います」と分析する。