阪神・鳥谷敬と西武・内海哲也が選手生命の正念場

　プロ野球は後半戦がスタートし、勝負所を知るベテラン勢の活躍はチームの命運を握る。

【写真】西武・内海哲也

　巨人・亀井義行（36）は7月16日のヤクルト戦（神宮）で四回に決勝適時打、七回に9号右翼ソロを放つ活躍。首位を快走するチームの1番として打線を牽引（けんいん）している。「81年世代」の阪神・糸井嘉男（37）、ヤクルト・青木宣親（37）も打線に欠かせない主軸として奮闘している。投手に目を移せば、「79年世代」のヤクルト・石川雅規（39）、五十嵐亮太（40）、「松坂（80年）世代」の阪神・藤川球児（38）、楽天・久保裕也（39）と不可欠な戦力としてマウンドで躍動している。

　一方で、選手生命の正念場を迎えているベテランもいる。糸井、青木と同世代の阪神・鳥谷敬（38）だ。遊撃での定位置獲得を目指した今季だったが、7月16日現在で打率1割4分3厘、0本塁打、0打点。得点圏で26打数無安打とチャンスでの凡退が続いている。4月に遊撃で6試合先発出場したが、5月以降は代打での出場が多く、ベンチを温める機会が多い。

　プロ入りから16年間で一度も2軍に降格したことがないが、「若手にチャンスを与えるために2軍に落とすべきでは」という声も上がっている。入団1年目の2004年から15年がかりで歴代2位の1939連続試合出場を樹立したように、鳥谷は1試合出場して結果を残すタイプだ。途中出場の代打は不慣れな部分も多いだろう。ただ、遊撃は木浪聖也（25）、北条史也（24）ら若手が台頭している。置かれた立場は苦しい。