事故原因としては、ブレーキとアクセルの踏み間違いといった運転操作の誤りが目立つ。警察庁では「認知機能の低下が死亡事故の発生に影響を及ぼしている」として、免許の自主返納を促進していく方針だ。

　そうは言っても、交通手段としてマイカーは便利だ。公共交通が充実していない地域では、車がないと生活は不便だ。免許更新時の認知機能検査で指摘されないうちは、運転を続けたいという人も多いだろう。

　警察庁の科学警察研究所で交通事故の分析などに関わり、高齢ドライバーの問題にも詳しい伊藤安海・山梨大工学部准教授は、こう呼びかける。

「認知機能検査で問題がないからといって、安心はできません。年を取ると、とっさの状況認識や、判断ミスをしたときの修正力が低下しがちです。運転している本人は自分の欠点が見えにくい。家族に同乗してもらったり、ドライブレコーダーをつけたりすることで、客観的に運転の変化を確認できる環境を作りましょう」

　大丈夫だと過信せずに、自分の運転を見つめ直すことが大切だ。チェックすべき10のポイントを図表にまとめた。若いときに比べて歩行者に気づくのが遅れて、ドキッとした経験がある人もいるだろう。不注意や運転ミスは誰にでも起きうるが、繰り返すようになれば自主返納すべきサインだ。

「目的地へのルートがすぐに思い浮かばない」「大きな駐車場で自分の車を見つけるのに時間がかかる」といった運転操作以外の項目も重要となる。

　自主返納すればバスやタクシー、宅配料金などの割引が受けられるサービスも増えてきた。事故を起こしてからでは遅い。家族らとも話し合って、先延ばしせずに決断しよう。（本誌・岩下明日香）

■自主返納のチェックポイント

（1）歩行者や障害物に気づくのが遅くなった
（2）車庫入れを失敗することが増えた
（3）曲がるときにウィンカーを出し忘れる
（4）カーブをスムーズに曲がれないことがある
（5）間違えて逆走しそうになった
（6）一時停止などの標識を何度も見落とす
（7）目的地への適切なルート選びができない
（8）駐車場で車を止めた位置がわからなくなる
（9）同じ交通違反を繰り返してしまう
（10）医師から早めの返納を促される

※警察や自治体のパンフレットなどから作成

※週刊朝日 　2018年6月15日号の記事を加筆