「地域の特産が売れ、とにかく平成という元号には感謝の気持ちです」（西部さん）

　もう一つ、「平成」という名がつく地域は、新潟県小千谷市中心部にもある。89年、五つの町を合わせた新町名を決める際に「時代に合ったものを」と住民が投票して選んだ。つまり、元号にちなんで、地名がつけられた地域だ。

　平成地区は04年、中越地震の甚大な被害を受けた。震災で地区の商店街の店舗はほぼ全壊だったが、復興に取り組もうと、平成商店街協同組合を05年に発足。人口減少に直面しながら、加盟店数を減らすことなく踏ん張ってきた。平成商店街協同組合理事長の山岸豊司さんはこう語る。

「現在は商店の組合員も2代目、3代目で、平均年齢が40代半ばと他の商店街に比べると若い。5月1日には、商店街で改元祝いのイベントを企画したい」

　一つの時代が幕を下ろそうとしているが、二つの「平成」にはまだまだ活気があふれている。（本誌・田中将介）

※週刊朝日 　2019年4月19日号