「前立腺がん」治療最前線　ロボット手術で合併症軽減する例も

　男性のがん患者数の第4位を占める前立腺がんは、どのステージでも治療の種類が多い。最初に選択されることが多い手術では、ロボット手術が主流になっている。手術では、避けられない合併症が気になるところだ。

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　前立腺は膀胱の下にある、男性特有の臓器だ。正常では、くるみ大で、精液の一部を産生する働きをもち、中に尿道が通っている。前立腺に発生する前立腺がんは、60代後半から患者数が増える。患者数は男性のがんの第4位だが、生涯がん死亡リスクは1％と低い。

　前立腺がんは早期にはほとんど症状がないが、血液検査のPSA（前立腺特異抗原）検診で、早期発見が可能だ。全国の8割以上の自治体でPSA検診がおこなわれており、早期に見つかるケースが増えている。

　PSAの基準値は0～4ng／ml。4を超えるとがんのリスクは高くなる。しかしPSAの数値はがん以外の要因でも上がることがあるため、数カ月かけて複数回検査して判断する。そのほか、経直腸エコー（超音波診断）やMRI（磁気共鳴断層撮影）検査などをおこない、最終的には前立腺の組織をとって調べる生検で診断される。

　がんが前立腺内にとどまるものを低リスク・中間リスク、前立腺を包む被膜の外に広がったものが高リスク、精のうなど周囲の臓器に広がったものが超高リスクとされる。

　前立腺がんの治療法は選択肢が多い。図にあるように、ステージに合わせて、監視療法、手術、放射線治療、ホルモン療法、薬物療法（抗がん剤治療）がある。放射線治療は手術の補助的な位置付けと考えられがちだが、前立腺がんでは根治治療として単独でもおこなわれ、手術と同じウェートを占めるのも特徴的だ。

　また、前立腺がんはほかのがんに比べて、悪性度が高くなければ、進行がゆっくりであることも特徴の一つだ。

　がんと診断されてから治療にとりかかるまで、時間的に余裕があるケースが多い。再発も、悪性でなければ、5～10年経ってから再発するなど、ほかのがんに適用される時間的な間隔よりも長い。そのため、治療では10年生存率を一つの目安にすることが多い。