「口が臭い」と言われる前に！　歯科医が教える「口臭を自分で確認」する意外な方法

　仕事で打ち合わせをするときや、大切な人と会うときに気になるのが口臭。自分では大丈夫、と思っていたのに、家族などに「息が臭い」と指摘されたら、ショックは大きいです。口臭の原因は何でしょうか？　自分で確かめる方法はあるのでしょうか？　また、歯科で治せるのでしょうか？　テレビなどでおなじみの歯周病専門医、若林健史歯科医師に疑問をぶつけてみました。

＊　　＊　　＊
　
　口臭についての調査は、少々古いですが厚生省（当時）の保健福祉動向調査（1999年）で実施され、国民の約15％が口臭の有無にかかわらず、「口臭が気になる」と答えています。口腔ケアやオーラルグッズへの関心が高まっている現在、数はさらに増えているのではないでしょうか。

　口臭は「口あるいは鼻を通して出てくる気体のうち、社会的容認限度を超える悪臭」と定義されています。しかし、自分ではそのにおいになかなか気づくことができません。

　それはにおいを感じる嗅覚（きゅうかく）の特徴が関係しています。鼻の粘膜にはにおいの成分をキャッチし、脳に伝える嗅細胞や嗅神経があります。これが嗅神経から脳の嗅球（きゅうきゅう）という部分に信号として送られ、「においがする」と感知されるわけです。

　しかし、同じにおいにさらされ続けるとやがて脳（嗅球）が慣れて、におい自体を感じなくなってしまうのです。これを「順応反応」といいます。

　口臭は口の中から発生します。口は奥で鼻腔とつながっており、持続する口臭は常に鼻の粘膜にもさらされています。つまり、順応反応が起こりやすいために、臭いにおいが発生していても、自分ではわかりにくいというわけです。

　そして、このことが強い口臭を持つ人を無自覚にしています。一方で、口臭が実際にない人をも不安にさせてしまう原因といえるのです。

　では、どうすれば口臭の有無がわかるのでしょうか。口臭の原因の87％は口の中の細菌である嫌気性菌です。この菌が食べかすのうちのたんぱく質やアミノ酸を分解し、揮発性の硫黄化合物を作ることで発生します。

著者プロフィールを見る

若林健史

若林健史（わかばやし・けんじ）。歯科医師。医療法人社団真健会（若林歯科医院、オーラルケアクリニック青山）理事長。1982年、日本大学松戸歯学部卒業。89年、東京都渋谷区代官山にて開業。2014年、代官山から恵比寿南に移転。日本大学客員教授、日本歯周病学会理事を務める。歯周病専門医・指導医として、歯科医師向けや一般市民向けの講演多数。テレビCMにも出演。AERAdot.の連載をまとめた著書『なぜ歯科の治療は1回では終わらないのか？聞くに聞けない歯医者のギモン40』が好評発売中。

若林健史の記事一覧はこちら