大塚淳史
コートでは気迫いっぱいの強さを見せる一方で、会見では「原宿」「おすし」と、はにかんだ笑顔で日本語を話す。スーパー「はたち」、大坂なおみ（20）の一挙手一投足に日本中が夢中だ。テニス4大大会のシングルスで日本人初優勝を遂げ、9月17日開幕の東レ・パンパシフィック・オープンでの活躍に期待が集まっている。
【写真】大坂なおみと同じ便で到着し、必死でオーラを隠すYOSHIKIはこちら
「彼女はオンとオフの差が大きい。普段は無垢さを見せますが、コートに立つと、ある意味冷徹なまでに勝負に徹することができます。決勝では、セリーナに勝つことしか考えていなかったはず。でも、試合が終わった瞬間には、セリーナのファンに戻っていました」
そう話すのは、スポーツライターの内田暁さん。大坂がセリーナ・ウィリアムズと戦った全米オープン決勝の会場にいた。
大坂の優勝セレモニーを待ち受けていたのは会場の不満の声で、セリーナ自らが「ノーモア ブーイング（ブーイングはもうやめて）」と言う始末。そんな雰囲気で大坂がまず口にしたのは、「アイムソーリー」という優勝者らしからぬ言葉だった。「こんな結果でごめんなさい」。涙を浮かべ、英語でそう話した。
「これまで経験したことがないほど、試合でのブーイングがとにかくすごかった。叫んでも、隣の人の声が聞こえにくいほどでした。表彰式でも続くブーイングは、もはや誰に対してぶつけているかもわからない感じでした」（内田さん）
そんな大逆境のなか、大坂の一言で会場が祝福ムードに一変した。自らがセリーナの大ファンだからこそ、観客の思いを察した言葉だったのか。試合での残酷なまでの力強さとは打って変わった、素朴な語り口。こうした落差が大坂の魅力の一つ、と内田さんはみる。
元プロテニスプレーヤーの杉山愛さんも、普段の大坂の姿を、純粋と評する。
「無邪気でピュアな子。あまり飾らない。何か質問すると、こう答えるかなと思ったのとは違ったことが返ってきます（笑）。本心で話しているのだと思いますが、試合後の会見で見せるあのまんまです」
東浩紀
鴻上尚史
江利川ちひろ
