村田くみ
人生の最終段階は千差万別だ。がん末期のように、死を迎える日が短くて数日、長くても2～3カ月と予測ができる場合もあれば、慢性疾患の症状悪化を繰り返して見通しが立たない場合もある。脳血管疾患の後遺症や老衰は、数カ月から数年かけて死を迎える。
【図】人生の最終段階で、医療・ケアの方針をどのように決めるか
最終段階での延命治療を拒む意思を本人が示していても、息子や娘などの家族が同意しないケースや、家族内で意見が分かれて合意が図れないケースもある。
そこで、最近注目されているのが、終末期の医療やケアの希望について、本人が家族や主治医、介護スタッフなどと事前によく話し合う方法だ。「アドバンス・ケア・プランニング」（ACP）と呼ばれている。
最晩年は一人ひとり心身の状態が違うため、医療、介護スタッフなどのチームが連携しながら話し合うことになる。そのためにも、自らの体調の変化や医療での不安を相談しやすい、かかりつけ医を見つけておくことが大切だ。
特別養護老人ホームやグループホームへ入るときは、要介護度が重くて本人の意思を示せない場合も多い。介護現場でも、家族や医師、介護スタッフらの間で「どんな最期を迎えたいか」と、あらかじめ話し合いの場を何度も持つ施設が増えている。
東京都世田谷区の特別養護老人ホーム「上北沢ホーム」は約10年前から、施設での看取りを始めた。まず入居の際、施設側からこの取り組みを説明する。日々の様子を家族に伝えるなかでも、看取りの段階に差しかかると医師が家族に状況を伝え、看取り介護同意書にサインをもらう。昨年度は退所者41人のうち、25人を看取った。
人生の最終段階、終末期とはどんな状態になるのか。大半の家族はその想像がつかない。同ホームはパンフレットを用意し、「看取りまでの身体の経過」を説明している。
同ホームの石飛幸三医師は、こう話す。
「人生の終わりが近づくと、身体は代謝を終えようとします。以前のように多くのエネルギーを必要としなくなります。どの生き物にも共通することは、『食べないから死ぬ』のでなく、『死ぬのだから食べない』のです。高齢者が自然の摂理として最期を迎えようとするなか、家族は『このまま何もしないで死なせてはいけない』と思い、医師も『治さなければならない』と延命治療する。介護スタッフも人の死ぬ様子を見たことがないため、現場ではまだ、本人を苦しませることがあります。この先どんな様子になるか、職員や医師と話し合いながら、その人のために今できることを探し、後悔しないように過ごしてほしいのです」
ブレイディみかこ
鴻上尚史
鈴木涼美
