夫婦で認知症でも在宅で…「在宅医療」がよい理由

　身近な存在になりつつある「在宅医療」。実際にどんなメリットがあるのか？　現場を取材した。（※患者と家族はすべて仮名）

【グラフで見る】こんなに変わった！在宅医療を受けた推計外来患者数の年次推移

＊　　＊　　＊

　高齢化社会の到来で、認知症の家族が自宅で暮らすケースは増えている。大田区で在宅医療を中心に行うたかせクリニック（東京都大田区）理事長の高瀬義昌さんは、認知症患者の在宅医療に詳しい。

「確かに、昔に比べて認知症で入院するケースはだいぶ減りましたね。今は気持ちの不安定さが行動に表れる『BPSD（行動・心理症状）』が強く出ているとき以外は、自宅や高齢者施設でみることができるようになってきています」

　高瀬さんは、在宅での認知症の治療で意識していることがある。「家族の気持ちを一つにすること」だ。

「患者さん本人の気持ちが主体ですが、ファミリーカウンセリングの形で、家族にどうしたいか話を聞いて、気持ちを整理する。すると薬を使わなくても、不思議と患者さんの症状は安定してきます」（高瀬さん）

　同クリニックがみている認知症患者のなかには、夫婦ともに認知症、認知症の一人暮らしなど、一見、在宅医療が難しそうなケースも少なくない。

　夫婦で認知症というオカダさん夫妻（夫93歳、妻87歳）。「お食事は？」「済ませました」「リハビリパンツは慣れた？」「慣れました」といったやりとりが続く。昔話や簡単な会話はできるが、それ以上のことを聞くのは難しい。訪問診療があったこの日、帯状疱疹を予防する水痘ワクチンを接種。入院するリスクを減らすためだという。

「夫婦って不思議なもので、一人が入院などで家からいなくなると、もう一人も症状が悪化するというケースが多いんです。だから二人ともお元気でいることが大事なんです」（同）

　オカダさん夫妻は二人とも今のところ認知症の薬は飲んでいない。現在は症状が落ち着いているからだ。

「適切な在宅医療が受けられれば、認知症患者さんもこうして薬を減らしたり、場合によってはなくしたりすることもできます」（同）