「宮里藍引退」に丸山茂樹「こんな展開になるとは…」

　今シーズン限りでの引退を表明し世間を驚かせた宮里藍（31）。丸山茂樹氏は、その理由に納得したという。

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　長らく日本の女子ゴルフ界を牽引（けんいん）してきた宮里藍ちゃん（31）が、今シーズン限りでの引退を表明しました。

　何かあるな、とは思ってたんです。藍ちゃんは今シーズン、例年よりたくさん日本の試合に出てて、しかもこれまでお世話になったスポンサーさんの試合を選んでましたから。女子プロゴルファーとしては非常に難しい年齢でもあるし。でも、はっきりと「引退」という言葉を使って、「100％復帰はないです」と言いきるとは想像してませんでした。

　米女子ツアーで9勝目を挙げて、はた目には絶頂期に見えた2012年の後半にモチベーションの維持が難しくなった、と。自分ではピークを迎えてるつもりなのに、メジャーのタイトルが遠くて、自分を見失ったというんですね。アメリカで9勝もしてたら、それだけでずっと胸を張れる人もいる。僕なんかは海外のメジャーというのは雲の上の存在で、「どっかでチャンスが来れば」と思ってたんですけどね。米ツアーで戦うってことが、僕にとって最大のテーマでしたから。でも藍ちゃんはそれ以上のステージを見てたんですね。そう考えると、藍ちゃんの言葉は「なるほどな」って理解できます。

　高校3年の当時最年少で日本ツアーで勝って、プロに転向して。もう「藍ちゃんフィーバー」でしたからね。藍ちゃんが高3で優勝した03年シーズンの女子ツアー賞金総額は約19億円。それが今シーズンは約37億円ですから。日本で女子ゴルフの人気を爆発させて、引っ張ってきたんですよ。僕より年下ですけど、これはもう尊敬です。

　藍ちゃんはアメリカで悩んで、得意だったパターがイップスになったんですね。僕にも経験がありますけど、メンタル面の揺れがあると、自分が得意だったものとか、大事だったものに影響が出てきちゃうことがよくあるんです。自分の背中に乗ってた荷物ってのが、それだけ大きかったんじゃないかと思いますね。心身ともに、ほんとに疲れちゃったんでしょう。

　5月14日に兄の優作（36）が初めて沖縄で優勝したときは、僕も藍ちゃんとハイタッチして喜びましたけどね。「次は藍ちゃんだね」みたいな感じで。それがこのタイミングで、こんな展開になるとは思わなかったですね。藍ちゃんの引退会見の翌日、日本ゴルフ協会の方から連絡があって、藍ちゃんに東京オリンピックの女子日本代表コーチ就任を打診することについて意見を求められました。僕が女子を見るのはリオでもなかなか難しかったですし、もし藍ちゃんが受けてくれるなら、ありがたいと思ってます。

　さて、海の向こうから気がかりなニュースが入ってきましたね。4月に腰の手術を受けたばかりのタイガー・ウッズ（41）が、飲酒または薬物運転の疑いで逮捕されました。数時間で釈放されて、本人は「処方された薬が予期せぬ反応を示した」と釈明しました。呼気検査でもアルコールは検出されなかったそうです。

　それにしても午前3時になぜ路上の車の中で寝てたのか。タイガーの人生を見てると、幸せってお金だけじゃないんだなって改めて思っちゃいます。とにかく、とにかく事態が悪い方向に進んでいかないことを祈ります。

※週刊朝日 　2017年6月16日号