福井県は、実はコシヒカリの発祥の地なのだが、県内のブランド米はどれも残念ながら知名度が低い。そこで起死回生の米戦略に打って出た。
福井県はポスト「コシヒカリ」として「いちほまれ」なる新しいブランド米を4月19日、発表したのだ。
「福井県と東京で同時発表しました。これまでこんなPRはしたことがない」（福井県農林水産部）
この名称は、10万件を超える応募の中から選ばれた。
全国的なブランド米といえば、新潟・魚沼産のコシヒカリがもっとも知名度が高いが、もともと1956年、福井県農業試験場が開発したのだという。
「けれど、新潟県が先に『奨励品種』にしたんです。福井県で育成したんですが、大きくしたのは新潟県だった。遅れて、福井県でも『コシヒカリ』を作っていますが、作付面積が新潟のほうが福井の数倍もあるのが現状」（福井県農業試験場・小林麻子主任研究員）
ポストコシヒカリをめざし、品質も価格も「最高グレードをめざす」（西川一誠知事）という。
発表会ではスーパー経営者や料理人、議員、マスコミ関係者が試食。福井県生まれの本誌記者もさっそく食べてみた。
つやつやしてうまい！
福井県農業試験場で中心になった5人の開発者の一人で味覚担当の町田芳恵さんに理由を聞いた。
「20万種の中から4年間で4つにまで絞りました。私が一番おいしいと思った品種が『いちほまれ』。5人の開発者の満場一致でした。他のお米の色と比べていただければすぐにわかるんですが、白さとつやが違います。やさしい甘さ、ねばっこい中にも粒感があるのが特徴です」
福井県といえば「いちほまれ」となるか。（本誌・上田耕司）
※週刊朝日 2017年5月5－12日号より抜粋
ブレイディみかこ
鴻上尚史
鈴木涼美
