フィリピンには7千もの島があり、日米両軍の戦闘はルソン島以外でも展開された。レイテ島はもちろん、大岡昇平の作品で知られるミンドロ島でも、観光地として有名なセブ島でも……。
バナナの生産地として知られるミンダナオ島で凄惨（せいさん）な体験をしたのは、谷口末廣さん＝東京都武蔵野市在住、95歳＝だ。
1944（昭和19）年9月。第133飛行場大隊に所属する谷口さんは、同島のバレンシア飛行場にいた。
友軍機を待っていたところ、まるでカラスの群れのように40～50機が頭上の空を覆った。
「おーい。友軍機がやってきたぞ」
大声で叫ぶと、仲間たちが兵舎から飛び出してきて、飛行機に手を振った。
ところが、その機体が急降下したかと思うと、バラバラッと爆弾や焼夷弾（しょういだん）を投下してきた。
谷口さんは、身一つを守る穴（タコつぼ）に飛び込んだ。直後に爆弾が炸裂（さくれつ）し、降ってきた土に首まで埋まった。隣に首のない戦友がいた。
米軍機による飛行場への爆撃は4、5日おきに続いた。滑走路は弾痕ででこぼこにされ、そのたびに穴埋め作業に追われた。
年が明けると、米軍が島の南北から上陸し、本格的な攻撃が始まった。航空司令部は「飛行場を死守せよ」と言うばかり。4月下旬には、「山岳地に撤退して陣地を構築し、玉砕覚悟で徹底抗戦せよ」との命令が下った。
岩石を積んだだけの粗末な陣地に身を潜めた。マラリアで伏せっていた部下の上等兵が谷口さんの手を握り、「班長殿、家内が迎えに来ましたので、お先に帰ります」とつぶやいて息をひきとった。煙が立つから荼毘にはふせない。せめて家族に遺骨を届けようと、手首を切り取って持ち歩いた。
ミッツ・マングローブ
姜尚中
ラリー遠田
