11月30日、箱根駅伝を主催する関東学生陸上競技連盟（以下、学連）が4区と5区の区間距離の変更を検討すると発表した。早ければ17年の93回大会から4区を延長、5区を短縮する方向だ。学連の日隈広至総務委員長は、こう説明する。

「小田原中継所が今の場所になったのは82回大会から。協力して頂いていた鈴廣さんの駐車場の工事に伴うものでした。5区を約2.5キロのばしてマラソンランナーを、4区を短くしてスピードランナーを育てよう、という意味もあった」

　しかし15年まで10回やってみて、5区で、昔はなかった低体温、低血糖による途中棄権が増えた。日隈氏が続ける。

「全体的には底上げされたものの、トップレベルは期待ほど伸びていない。4区を短くしたことで、マラソンに順応できる選手の芽を摘み取ってしまったのでは、という反省もあります」

　5区と言えば、過去10大会中7大会でココを制した大学が総合優勝。「全体に占めるウェートが高くなりすぎ」と指摘されていることも背景にあるようだ。

　ところで、6月下旬にあった箱根山の小規模噴火で、駅伝はどうなるの？と心配されていた方も多いだろう。

「関東大震災のあとでも開催され、中止になったのは太平洋戦争時だけですが、最優先されるべきは地元の方の安全です。道路は避難に使われるべきで、駅伝をやりたい、と言える立場ではありません。11月20日に噴火警戒レベルが1になり、これは平常時ということで、安心しています」（日隈氏）

“山の神”の祝福と見るべきか。

（スポーツライター・渡辺勘郎）

※週刊朝日 　2016年1月1－8日号より抜粋