来年のリオデジャネイロ五輪から正式種目となる7人制ラグビー（セブンズ）。香港で11月7、8日にあったアジア予選で、男子セブンズ日本代表が優勝し、リオへの切符を手にした。日本男子の団体球技では五輪一番乗りである。
10カ国・地域が2プールに分かれ、勝者1チームが出場権を獲得するアジア予選。日本は予選4試合と準決勝を無失点で勝ち抜き、最大のライバルである地元・香港と決勝で相対した。
蒸し暑さが漂う摩天楼都市に響き渡る「ホンコンッ！」コール。完全アウェーな雰囲気のなか、今大会初の失点を許した日本は、前半を0−10で折り返す苦しい展開だった。
7人制ラグビーの基本ルールは、15人制と同じ。しかし、7人で15人制と同じ広さのフィールドをカバーしなければならず、スピーディーな展開が多い分、体力の消耗は激しい。大会では1日に3試合を行うのも当たり前。そのため、1試合は7分ハーフと短く（決勝のみ10分）、先制の意味は大きい。
だが、日本はリードを許しても決して慌てなかった。瀬川智広ヘッドコーチは逆転勝ちをこう分析する。
「選手のセブンズにかける思いが少しだけ上回ったのかな。ほとんどの選手が15人制のチームに所属するなか、チームを離れ7人制に特化した練習をしてきた。その結果、後半のしんどい時間で相手より足が動いたんだと思います」
今年6月から約100日に及ぶ遠征、強化合宿があり、その猛練習によってスタミナと強い信頼感が生まれたという。
後半だけで4トライを奪い、24−10と香港を突き放した。先の15人制ラグビーW杯メンバーから唯一今予選に参加した藤田慶和（早稲田大4年）は、こう話した。
田村耕太郎
北原みのり
田村耕太郎
クロちゃん
