青く澄んだ空に真っ白な雲、陽射しに輝く緑の山々。酷暑の季節を前に、涼やかな初夏の景色が日本各地に広がっている。

　我々が郷愁を覚えるのは、野ざらしの自然ではない。初々しい苗が鏡のような水面に映える田んぼや、風になびく手入れされた草花――。人を受け入れ、人を守り、人と共に生きる、そんな自然である。

　紹介するのは、54の町村と地域で作る「『日本で最も美しい村』連合」に加盟する、小さな町や村だ。どこも豊かな自然を未来へ引き継ごうとする、希望に満ちた地域だ。さわやかな初夏の風を感じる旅に出てみてほしい。

＜日本でもっとも美しい村＞
　■京極町（北海道）
　電車：JR函館本線倶知安駅下車　バス約30分
　車：札樽自動車道小樽ICから約100分

　■飯豊町（山形県）
　電車：JR米坂線手ノ子駅下車
　車：東北自動車道福島飯坂ICから約1時間30分

　■赤井川村（北海道）
　電車：JR函館本線小樽駅下車　車・バスで約45分

　■小川村（長野県）
　電車：北陸新幹線長野駅下車　バス約50分
　車：上信越自動車道長野ICから約40分

　■十津川村（奈良県）
　電車：JR五条駅からバスで約2時間30分
　車：奈良県五條市から国道168号を南へ約1時間30分

佐々木桂（詩人・エッセイスト）

※週刊朝日 　2015年5月29日号