灼熱の地パラオで命尽きた約1万6千人の日本兵の魂は、このときを70年間待ち焦がれたのだろうか。
4月9日、両陛下はパラオ・ペリリュー島南端の「西太平洋戦没者の碑」を訪れ、祈りを捧げた。続けて、両陛下はアンガウル島の方向に歩を進める。
「あそこね」。海に浮かぶもうひとつの激戦地を見つめながら、陛下が美智子さまに声をかける。静かに顔を見合わせ、島へ頭を垂れた。
ペリリュー戦から生還した元海軍上等兵の土田喜代一（きよかず）さん（95）は、両陛下との懇談に臨んだ。想いがこみ上げたのか。言葉が出ない。それでも、両陛下を見送る場面では、すっくと立ち上がった。万歳をするように、杖を握った両手を高く、高くかかげた。
※週刊朝日 2015年4月24日号より抜粋
ミッツ・マングローブ
姜尚中
ラリー遠田
