48歳キング・カズ　ワインレッドのスーツ姿で現る

　プロゴルファーの丸山茂樹氏は、プロスポーツ界のベテラン勢の活躍に感嘆しているという。

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　いやあ、これがメジャーを3度制した男のすごさなんですね。

　米PGAツアーの「ホンダ・クラシック」（2月26日～3月2日、米フロリダ州・PGAナショナル）で、43歳のパドレイグ・ハリントン（アイルランド）が優勝しました。2008年の「全米プロゴルフ選手権」以来、実に7シーズンぶりとなる米ツアー6勝目。21歳の新鋭ダニエル・バーガー（米）を、プレーオフ2ホール目で振り切っての頂点でした。ハリントンは近年、パターのイップスと闘っていました。長いスランプが続き、最近も出れば予選落ち。それでも、ここ一番のチャンスは逃さなかった。

　プレーオフ2ホール目の17番パー3。最終ラウンドのこのホールで、ハリントンはティーショットをグリーン右の池に落としています。だけど、この正念場ではピン奥1メートルへピタリ。一方のバーガーは池ポチャ。これで勝負あった。

　これがトップ10の常連だった選手の強さですよ。経験の違いをまざまざと見せつけました。いま、ゴルフは圧倒的にバーガーの方がうまいと思うんです。でも土壇場に来たときに、経験値の豊富なベテランが力を発揮する。プレーオフのハリントンには、相手のミスを誘うようなすごみがありました。

　僕とハリントンには、何かと接点があるんです。僕が00年と01年シーズンに米ツアーで回ってたときのキャディーがアイルランド人。彼がハリントンと仲がよくてね。それに二人とも同じトレーナーについていた時期があって。だから結構、話をすることも多かったですよ。数え切れないぐらい一緒にラウンドしましたし。

　いつも笑顔で、人がよくって。ただゴルフになると神経質でね。集中しきっちゃって、周りが見えなくなるところがある。だから、プレースタイルはいまいち好感を持たれてないかもしれないですね。

　同世代でもありますし、彼のことは結構気になってました。正直、彼もそろそろ厳しくなってきたのかな、なんて。でも、この勝利でマスターズの出場も決まったし、世界ランクも297位から82位にジャンプアップですから。ワンチャンスをものにしたハリントン、アッパレですね。

　そうそう、ベテランといえば、この人を忘れちゃあいけません。

　2月26日、サッカーのキング・カズこと三浦知良さんが48歳の誕生日を迎えられました。所属クラブの横浜FCが用意したお祝いの場に、ワインレッドのスーツ姿で現れたんですってね。さすがキングですよね。

　カズさんとはたまに食事する機会があるんですけど、まあ若いですよ。さわやかだし。絶対に自分を老けさせない何かを持ってますね。仕事でも遊びでも。だからほんとにカッコイイですよ。

「近年ではいちばん体が動いてる」っておっしゃってるみたいですね。ものすごく追い込んでトレーニングする人ですから。あの切れ味がいつまでも続いてほしいですね。

　カズさんって、試合に出てきたら必ず、僕らを「ウォー」って言わせてくれるじゃないですか。あの姿がたまらなくカッコイイ。我々にはとてもマネできません。

※週刊朝日　2015年3月20日号