注目度ナンバーワンのルーキー投手、田中英祐（22）。180センチ、75キロ、切れ長の瞳が印象的な男前だ。3月に京都大学を卒業し、ドラフト2位指名されたロッテでの1軍スタートが決まった。
頭脳派プレーで頭角を現したが、大学3年の冬ごろまでプロを意識したことはなかったという。
「入学したころもですが、まさかプロになれるとは思っていませんでした。大学3年のころに、スカウトの方が試合を見に来てくれたので、もしかしたらプロになれるかもと思いました。ですが、実感が湧かず、選択肢を広げるために就職活動もしました」
大手商社・三井物産の内定を得たが、プロ野球選手を目指すことを決断し、京大で初めてプロ志望届を提出した。
「父親に意思を伝えると、『どこの世界に行っても最初はしんどい思いをする。地獄を見てこい』と言われました。そんな後押しもあり、やはり野球をもっと続けたいと思い、プロの道を選びました」
練習も十分にできて指導者もたくさんいる、野球に全力を注げる環境になった。
「新人合同自主トレでは、朝8時に起床。体操をして朝食を食べ、10時から16時半ごろまでは、グラウンドや室内で練習をする。夕飯後も室内で体を動かし、これまでと大きく変わった野球中心の生活になりました」
早く順応したいと思い、プロ生活の第一歩として、1月8日から日記をつけ始めたという。
「情報量も増えて新しいことも多くなるので、頭の中を整理するために始めました。その日の体の状態や、『今日はフォームに気をつけた』とか、印象に残ったことを忘れんとこうと思って書き留めています」
難しいことを書いているのかと思いきや、初日は「食べたお寿司が美味しかった」と記したという。
「関東にいる友達とご飯に行って楽しかったとか、今日はしんどかったとか、そんなこと書いています（笑）」
これまで日記をつけた経験はないという。
「一日一日になにかしらの意味を持たせるために、続けていきたい。自分がそのときどう思ったのか、できるだけ残したいと思っています」
（本誌・牧野めぐみ）
※週刊朝日 2015年2月6日号より抜粋
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