死者は49人、行方不明者は41人（23日現在）と惨劇を生んだ広島市の“同時多発”土砂災害。今回の土砂災害は、同時多発的に31カ所で発生。なぜ、山津波はこれほどまでの規模に発達したのか。それには二つの要因が指摘されている。
一つは「真砂土（まさど）」と呼ばれる軟らかい地質だ。真砂土とは花崗岩（かこうがん）が風化してできたもので、広島市北部一帯に広がっている。砂防学会の元会長で京都大学の水山高久教授（山地保全学）はこう解説する。
「真砂土は、地面から厚さ1～2メートルほどまでが砂状になっている。水を含むと粘着力が弱く、崩れやすい。たとえるなら、砂場遊びの山に水をかけたら崩れるような感じです」
大雨などにより、地面から厚さ2メートル程度までの表層土が崩れることを「表層崩壊」という。今回も表層崩壊した真砂土が、堆積物を巻き込みながら谷沿いを一気に下って山津波となり、ふもとを直撃した。
恐ろしいことに、真砂土が存在する花崗岩地帯は広島県だけではない。特に東海地方から西日本に集中している。京都大学防災研究所の千木良雅弘教授（応用地質学）は、「真砂土は、日本の国土の約13％を占めていて、特に山地部に多く存在している」と話す。
この軟らかい地質を、局地的な集中豪雨が襲った。これが、多くの死者を出したもう一つの要因となった。
防災科学技術研究所（茨城県つくば市）が21日に発表した資料によると、20日未明の積乱雲は高さ15キロメートルにまで発達。安佐北区可部町上原では、20日午前0時から同6時までの間に238ミリの降雨を観測した。被災地の現地調査をした広島工業大学の田中健路准教授（気象学）は、そのメカニズムをこう解説する。
「広島市の上空には数日前から湿った空気が大量に流れ込み、大気が不安定な状況でした。通常、積乱雲は雨を降らせてから数十分で消えます。ところが、風上側で積乱雲が次々に発生してそれが一直線に並び、局地的な豪雨を降らせる『バックビルディング現象』が起きたと思われます」
これまでにない豪雨に加えて、被災地に押し寄せた泥や岩には真砂土のほか、ごつごつとした硬い「流紋岩」も含まれていた。これは、バックビルディング現象によって真砂土だけではなく、水を含んでも流れにくい地層まで崩れていたことを示唆している。
（本誌取材班＝上田耕司、西岡千史、永野原梨香、牧野めぐみ／今西憲之）
※週刊朝日 2014年9月5日号
ミッツ・マングローブ
姜尚中
ラリー遠田
