今年2月に音楽プロデューサーのつんく♂さんが診断を受けた喉頭（こうとう）がん（のどのがん）。進行して見つかると喉頭を摘出して、声を失うことになる。しかし、“声か命か”の選択を迫られる状況から、“声も命も”失わずにすむ治療法が普及しつつある。

　兵庫県在住の戸川雄平さん（仮名・66歳）は、2010年、声のかすれとのどの違和感があったため、近所の耳鼻咽喉科を受診した。ファイバースコープでの検査などにより、喉頭がんの疑いがあると言われ、地元の総合病院を紹介された。

　喉頭がんは、声帯を含むのどぼとけにできるがんだ。患者の9割は喫煙者で、多量の飲酒も関係する。ミュージシャンの忌野清志郎さん、落語家の立川談志さんなどがこのがんで亡くなり、最近では音楽プロデューサーのつんく♂さんが治療を続けている。

　喉頭は、気管と食道が分かれる部位にあり、呼吸と発声に関わる器官だ。食べ物をのみ込むときには気管に蓋をし、飲食物が入るのを防ぐ役割も果たしている。

　戸川さんは、紹介された地元の総合病院での検査で、喉頭がんの一種で左側の声帯にできた声門がんと診断された。早期の場合は手術以外に、放射線治療が可能で、内視鏡によるレーザー治療が選択されることもある。戸川さんは、放射線治療を受け、無事に根治したと思っていた。ところが、翌年同じ部位に再発が見つかり、主治医からは喉頭全摘出手術を勧められた。

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