田淵ヘッド解任というニュースが発表されたのは10月8日のことだった。
田淵幸一氏（66）と言えば、楽天の星野仙一監督（65）が明治大学のエースだった東京六大学リーグ時代から、大学こそ違うものの同学年で仲が良く、“盟友”とされた間柄。星野氏が阪神を率いたときも、北京五輪で日本代表の監督を務めたときも、同じユニホームを着て仕えた“側近”でもある。
だが、星野氏率いる楽天は2年続けてAクラス入りを逃した。監督続投なら、誰かが責任をとってユニホームを脱ぐのは球界の常。ヘッドコーチというポストは、そういうときのためにある、とまで言われている。つまり、田淵ヘッドの解任はけっして不自然な人事ではない。しかし、だ。
「チームが優勝争いから早々に脱落し、夏ごろから『田淵さんが辞める』いう話は耳にしていました。ただ、その時点では『田淵さんはユニホームは脱ぐけど、フロント入りして球団に残る』と言われていた。さすが星野監督、親友に詰め腹を切らせることにならないように動いているんだな、と思っていた。だけど、そうではなかった」（スポーツ紙デスク）
これは、球団内で星野監督の“力”が落ちている、ということに他ならない。中日での現役時代から「男」「闘将」というイメージの星野氏は、面倒見のいい上司としても有名で、引退した選手が評論家になると「あれは星野さんのプッシュがあったから」と囁かれる例は枚挙にいとまがないほど。
「そんな星野さんが学生時代からの親友を守れなかった。『田淵を切るのなら俺も辞める』と言ってほしかったし、かつてならそう言っただろう彼が、自分だけ生き残ってユニホームを着続ける…」（ベテラン記者）
かつての“男”星野も、楽天にしがみつくしかないということなのか。
※週刊朝日 2012年10月26日号
廣津留すみれ
しいたけ.
ラリー遠田
