日本の至宝は、メジャーリーグでも主役の輝きを放っている。

　7月8日で前半戦が終了。レンジャーズのダルビッシュ有投手（25）は16試合に先発して10勝5敗と、上々の成績で折り返した。日本人の先発投手としては1995年の野茂英雄（ドジャース）以来で、オールスター戦（7月10日、カンザスシティー）にも選ばれた。

　前半戦では、カギとなる2試合があった。

　まず4月24日のヤンキース戦。9回途中までゼロに封じて降板、負けなしの3勝目を挙げた。大リーグ評論家の福島良一さんは、「メジャーを代表する強力打線相手に、あわや完封ですからね。あれで一気に自信をつけたでしょう」。

　現地で取材する記者は、初の連敗を喫した後、6月15日のアストロズ戦で、彼の変身ぶりに目を奪われたという。

「ずっと中4日、5日での登板が続いていましたが、監督の提案で、この試合は中7日で臨みました。その間に疲れを取り、小さくなりつつあったフォームをしっかり修正した」

　監督の配慮に応え、8回2失点で8勝目を挙げた。防御率3・59は、日本での7年通算1・99から見劣りするが、「レンジャーズの本拠地は空気が乾燥して打球が飛びやすい。打者有利の中でこの数字なら十分でしょう」（別の記者）

　リーグワースト3位の与四球53　（7月6日現在）も、「彼の四球は勝負にいった結果ですからね。それよりリーグトップを争っている奪三振数（117）を評価すべきです」（福島さん）

　開幕前、日本人投手初の20勝もあると本誌に語っていた福島さん。大台到達のポイントをこう指摘する。

「7、8月は投手に疲れが出る『打高投低』の季節。とくに本拠テキサスの暑さはすさまじい。いかに持ちこたえ、先発ローテーションを守れるかでしょう」

※週刊朝日　2012年7月20日号