『古事記』は日本最古の歴史書とされ、今年が編纂1300年になる。特徴のひとつは、同時期に制作された律令国家の正史『日本書紀』にはほとんど登場しない出雲神話が詳しく描かれることだ。天上界を表す高天原（たかまがはら）の話が終わり、舞台が地上の葦原中国（あしはらのなかつくに）に移ると、そこが出雲なのだ。なぜ地上の世界の代表が出雲なのだろうか？　ノンフィクション作家の足立倫行氏が出雲を訪れた。

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　私が最初に足を向けたのは、スサノオ（古事記は須佐之男命、日本書紀は素戔嗚尊）の終焉の地と伝えられる出雲市佐田町の須佐（すさ）神社だった。

　高天原で姉アマテラス（天照大御神）が天岩屋（あめのいわや）に隠れるほどの乱暴狼籍を働いたスサノオは、神々によって天上界を追放された。スサノオが降りてきたのが、出雲国の肥河（ひのかわ＝現・斐伊川）上流域の鳥髪（とりがみ）の地（島根・鳥取県境の船通山、標高1142メートル）。そこで、人身御供にされる直前のクシナダヒメ（櫛名田比売）に出会い、有名なヤマタノオロチ（八俣遠呂智、日本書紀は八岐大蛇）退治が始まる。

『出雲風土記』を見ると、スサノオも登場し、出雲特有の神話もあるが、ヤマタノオロチ退治伝承は存在しない。スサノオに関する記載は、地名起源などで4カ所あって、そのうちもっとも詳しいのが飯石（いいし）郡須佐郷の条。「この国は小さいけれど、よい国なので、自分の名前は岩や木につけず土地につける」と自らの御魂を鎮め置いたとされる。

　斐伊川ではなく神戸（かんど）川の中流に鎮座する須佐神社は、山間のこぢんまりとした大社造りの神社だった。驚いたのは、タクシーで駆けつける若い女性が何人もいたことだ。

　首都圏や関西からきたという彼女たちは、参拝もそこそこに敷地内の小池に湧く水を、持参のペットボトルに入れて持ち帰る。

　スサノオが土地を浄めたとされるその水は、出雲大社そばの稲佐（いなさ）の浜とつながっているという「塩ノ井」の水。近年流行のパワースポットの一つになっているらしい。

　本誌では『古事記』の短期集中連載を掲載している。

※週刊朝日　2012年6月29日号