七十二候「牡丹華（ぼたんはなさく）」。任侠の世界でも大人気！ 春がゆき、夏が来ます

「立てば芍薬、座れば牡丹」と美女の代名詞にもなっている、牡丹の花が咲く頃となりました。「あ〜、ボタンってあのキャベツみたいな花ね！」って、それは葉牡丹（別種です）…なんと、実際に牡丹を愛でたことがある方は意外と少ないようです。一言で表すなら「豪華絢爛」。あまりの美しさに、人々が現世の生活を忘れてしまうほどの花なのです。昭和の任侠映画でもおなじみの「唐獅子牡丹」の意味とは？ 春の最後を飾る七十二候、もうすぐ夏が始まります。

花の王？花の神？誰もが見とれる特別なオーラをまとった大輪の花！

牡丹（ぼたん）は中国原産。古くから薬用植物として、根が鎮静・鎮痛や血行障害改善などに用いられてきました。「丹」は、赤。もともとは赤い花だったようです。いまは観賞用として、赤・ピンク・薄紫・白・黄色…と、色もとりどりに楽しまれています。
牡丹は「咲いてるとは気づかなかった」などという反応とは無縁のオーラをまとっています。両手のひらからあふれるような、大輪の花。風が吹くと、幾重にもかさなったふわふわの花びらが揺れ、ほのかな香りが立ちます。色によっても香りかたが違うようです。
中国では「百花王」「花神」「富貴花」などと呼ばれ、高貴な人たちから熱狂的に愛されました。唐の長安では牡丹ブームがおこり、白居易の詩には「牡丹に比肩する草花はない！」「芙蓉や芍薬も平凡!!」などとうたわれています。花１株の値段が普通の世帯10軒分の一年の納税額と同じ、という超高級なものまであったのだとか…。

「立てば芍薬、座れば牡丹」。楊貴妃にも引けをとらない傾国の美花！

「立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花」。これは、美しい女性の立ち居振る舞いを表す諺といわれています。百合はなんとなくわかりますね。ややうつむき加減に楚々と歩いているような姿でしょうか… 芍薬と牡丹は、同属で花の形がたいへん似ているのですが、佇まいはかなり違います。芍薬の花は上に伸びてスマートに立っている感じ、牡丹の花は横に広がってゴージャスにゆったり座っている感じ。この３つのなかでも、牡丹の美しさは特別なようです。
玄宗皇帝といえば、楊貴妃を溺愛するあまり政治を顧みなくなったことで有名な王様。そんな皇帝が李白につくらせた詩には、「牡丹の花に貴妃の美貌を想う」とあります。「名花傾国両（ふた）つながら相歓（よろこ）ぶ」。牡丹の花は、傾国の美女と同じレベルで皇帝の寵愛を得ていたのでした！ この時代には、しばしば「牡丹の宴」がひらかれていたともいいます。
日本に観賞用の牡丹が伝わったのは、平安前期といわれています。江戸時代におこった園芸ブームにより栽培が盛んになり、広く愛でられるようになりました。牡丹には多くの種類があり、なかには「八重桜」「八千代椿」「玉芙蓉」などと別の花の名前が付いて少々紛らわしいものも。もしかすると、「桜や椿や芙蓉よりさらに美しいやつね！」みたいなノリで命名されていたりして…。

「唐獅子牡丹」は男気をあらわす縁起物☆牡丹の花は全てオスだった!?

「唐獅子牡丹」と聞くと昭和の任侠映画を思い出す、という方もいらっしゃることでしょう。百獣の王である獅子と、百花の王である牡丹。この組み合わせは最高に縁起がよいとされ、古くから絵や調度品などにも用いられてきました。能では、『石橋（しゃっきょう）』が有名です。文殊菩薩の住む清涼山で、菩薩に仕える霊獣の獅子が勇壮豪華な舞を演じます。山一面に咲き誇る、紅白の牡丹に戯れながら！ なんと牡丹は、異次元にも通じる美しさだったのです。
また、この組み合わせは「男気」の象徴でもあります。牡丹の「牡」は、オス。じつは昔、日本では牡丹の花はオスしかないと考えられていたのだそうです。任侠の世界で重要なシンボルになっているのも、任侠の本来の意味といわれる「正義」が、勇壮さと優しさを併せ持つ男気につながるからかもしれませんね。けれど、やはり牡丹には、美しい女性を感じてしまうのです…。
一説によると、無敵を誇る百獣の王・獅子（←ライオンじゃなくて霊獣です。念のため）がただ一つ恐れるものが、体の中に寄生する虫なのだそうです。この虫は牡丹の花の夜露にあたると死んでしまうため、獅子は夜になると、牡丹の花の下で眠るというのです。獅子にとって、牡丹の花は安心して休める隠れ場だったのですね。また、牡丹は獅子の霊力を抑える働きをしているという説もあります。強い獅子を癒して支える牡丹の花は、どちらかというと、肝っ玉のすわった華のある姐さん？…皆さまのイメージには、牡丹はどんな人の姿で現れるでしょうか。

ぼたん苑におでかけしてみませんか？上野東照宮 春のぼたん祭開催中！

上野東照宮の「ぼたん苑」では、ぼたん祭を開催中です。いまは遅咲きの牡丹や芍薬が見頃を迎えています。直射日光を浴びないように、よしずで囲んだり日傘をさしかけたり。大切に扱われて、牡丹は豪華絢爛のオーラを放っていましたよ。美しく開いた花たちを愛でながら、ゆく春を想ってみるのはいかがでしょうか。
■『第39回 上野東照宮 春のぼたん祭』
期間：2018年4月11日（水）～5月13日（日）
時間：9時00分～17時00分（入苑締切）
散策時間（目安）：30分程度
入苑料：700円（小学生以下無料）
所在地：東京都台東区上野公園9-88
問い合わせ：03-3822-3575（ぼたん苑）
※開苑中無休
※天候に応じて開苑時期・時間を変更する可能性があります

＜参考文献＞
『歳時の文化事典』五十嵐謙吉（八坂書房）
『花の王国１ 園芸植物』荒俣宏（平凡社）