晩春から初夏にかけてが盛り──花水木

今年の春は急に気温が上がったことで、各地で桜が一気に開花しました。例年よりも1週間程度早いと言われ、4月に入った時点ですでに葉桜になってしまったところも多いようですね。
さて、桜が終わるとほぼ同時に咲き始めるのが、花水木（ハナミズキ）です。アメリカ産の樹木で、多くは街道沿いなどに街路樹として植えられています。枝を覆うように白やピンクの花を咲かせるさまは、この季節に欠かせない風景と言えるでしょう。

北アメリカ原産の樹木

例年、桜が終わる頃に咲き始める花水木。初夏に向けて白、またはピンク色の花をつけて、かわいらしい街路樹として緑の葉と美しいコントラストを見せてくれます。実は、花びらだと思われているところは、正確には「苞（ほう）」という葉です。実際の花は、苞の真ん中に集まっている部分になります。花が咲き終わると赤い実を付け、秋には美しく紅葉します。栽培は難しくなく、成長も早いので、広く庭木などにも植えられ、親しまれています。
科目は、ミズキ科ミズキ属ヤマボウシ亜属の落葉高木で、英語では ドッグウッド（dogwood）といいます。樹皮を煎じて犬のノミ退治に使ったことからついた名前です。日本に自生する山法師に似ているところから、アメリカヤマボウシとも呼ばれます。
もとは北アメリカ原産の樹木で、日本への移入は1915年のことでした。1912年に当時の東京市長の尾崎行雄が、アメリカの首都であるワシントンD.C.へ桜（ソメイヨシノ）の苗木を贈ったお礼として贈られてきたのが始まりです。
花言葉には、「華やかな恋」「私の思いを受けて下さい」「返礼」などがあります。

空に憧れて咲く

街路樹に植わっている姿は、幹がきゃしゃな雰囲気です。また、花が高い位置で天を向いて咲くからか、つま先立ちをしているような表情を感じます。その姿は空に憧れて手を伸ばしているようにも見え、どことなく男性でもない女性でもない、中性的な少年の姿を連想させます。
一青窈さんの「ハナミズキ」という歌にも「手を伸ばす君　五月のこと」という表現が出てきます。若葉とのコントラストのせいか、花の色が少し青ざめて見え、それが独特の明るさとほんの少しの憂いをも含んでいるような雰囲気につながっているのでしょう。
「花水木」「はなみずき」など、さまざまな書き方で親しまれ、飲食店や介護施設の名前になっていることも多いようです。

季語しての花水木

花水木は歳時記によっては、春の季語となったり夏の季語となったりしています。近代になってから入ってきた植物ですから、季語としてはまだ十分に定着したとはいえないようです。
そんな花水木にまつわる句があるので、いくつかご紹介しましょう。
〈はなみづき十（と）あまり咲けりけふもさく〉水原秋櫻子
〈一つづつ花の夜明けの花みづき〉加藤楸邨
〈高き風白く渡りぬ花水木〉稲畑汀子
〈家裏に廻る夕日や花みづき〉草間時彦
〈花水木ベイブリッジを乗せにけり〉松崎鉄之介
〈陽は谷へ谷を埋めて花みづき〉佐藤鬼房
〈鳩を見てをれば妻来て花水木〉石田波郷
〈昏（く）るるとき白き極みよ花みづき〉中村苑子
空を向いて咲いている花水木を眺めながら、腕を振って歩いてみると気分が変わるかもしれません。これからの季節、ぜひ花水木に注目して街を散策してみてはいかがでしょうか。