レトロな市電、500形が現役で走る!!　桜咲く函館へ最古の市電に会いに行こう。

2017/05/03 11:00

桜前線もようやく北海道に上陸し、道南は今、ちょうど桜が見ごろです。前線はこれからぐんぐん北上し、5月下旬には道東・道北が桜の季節を迎えます。桜の名所、五稜郭公園がある函館は今、大勢の観光客が訪れ、大変にぎわっています。そんな函館は路面電車が走る街としても知られていますが、日本でも珍しい最古の市電がいまだに現役で走っています。このレトロ型は映画のロケや貸し切りで使われることも多く、電車ファン以外も、その“勇姿”を一目見ようと函館に足を運んでいるそうです。

レトロな旧型車両は「動く博物館」。映画にも登場。現役でがんばる500形!! 市電の歴史は古く、日本では明治の中ごろから走っていて、現在は多くの都市で市電が利用されています。最近では2～3連接車や低床車などが増え、ますます便利になっています。一方、函館では、昭和の香りが漂う最古参の旧型、1950年製の500形が現役で走っています。現在函館で運行しているのは30両ありますが、500形はそのうちのたった1両で、丸みを帯び、どっしりとした形が特徴です。函館の異国情緒漂う街並みに、レトロな市電の佇まいは欠かせません。2016年に公開された函館ロケの映画のうち、3つの作品で、この500形が使われました。また、全国の鉄道ファンやテレビの撮影など市電を借り切るときにも、500形が指名されることがよくあります。そんな人気を受けて、函館市でも新旧車両を交えて「動く博物館」と位置づけ、函館の市電をPRしています。

函館市電の標準色を施した800形もがんばる!!

ハイカラ号は10月いっぱいまで運行。車掌が乗っている大人気の市電。元々は明治43年に千葉県の会社が導入した車両でしたが、大正7年に函館市が買い取りました。昭和12年までチンチン電車として活躍し、その後はササラ電車となった時期もありましたが、平成5年に復元され、現在は観光客に大人気の車両です。防寒には向いていない車両なので、冬には走っていません。今年の運行は、4月15日～10月31日のほぼ半年間。車掌さんが乗っているのでワンマン車ではありません。函館を走るハイカラ号は、街並みの写真を撮るときに、絶好のアクセントとなります。写真好きの方や鉄道ファンのほか、観光客にも大人気の車両です。運行するのは、毎週月・木・金・土・日曜日で、火曜と水曜は運休。運休日は車両点検のため、駒場車庫の1・2番線に置かれています。料金は市電の一般車両と同じです。

最新車両だって走っている。駒場車庫も人気スポット。函館にはじめて市電が走ったのは1913年（大正2年）。100年以上の長きにわたって、市民の足として活躍してきましたが、2007年には11年ぶりに新型車両を導入しました。新しい市電は9600型で完全低床車。以前の低床車は床が低いスペースが一部分でしたが、9600型は入り口から出口まで段差がありません。函館の市電でははじめての2連接車で、冷房もついています。ほかの都市でも最近はこのタイプの車両が増えています。最新型と最古型、どちらの車両も現役で活躍する都市は、函館以外ではなかなかお目にかかることはできません。もし、桜が咲く函館で、これら2車両がすれ違うシーンを写真で撮れたら、これは貴重な1枚になりそうですね。さらに、函館の市電の“中枢”である駒場車庫は、駐車場でもあり、整備工場でもあります。いつも、さまざまな形式の車両が並んでいますが、運がよければ、新旧車両が仲良く肩を並べている（?）姿を見ることができるかもしれません。〈参考サイト〉・「6月10日は路面電車の日」（tenki.jpサプリ 2015.06.10）・「昭和の香り漂う外観旧型車両の運行継続函館市電映画撮影でも人気」（道新電子版2017.3.13）・「市電ファン興奮! 駒場車庫ガイド」（はこぶら）・「函館市電 “動く博物館”でPR 最古の車両継続使用へ」（毎日新聞ウェブ 2017.1.12）・「函館市電車両のご紹介」（函館市役所）札幌や東京、長崎など、日本には市電が走っている街が数多くあります。一時は自動車の走行のジャマになるとされ、市電を廃止して地下鉄化されましたが、最近は、排気ガスが出ない、階段の上り下りがない、建設費が安い、一度に大量に輸送できるなどの理由から、市電の人気が復活しつつあります。欧米ではLRTという路面電車が一般的で、市民の貴重な足として、日々活躍しています。函館のレトロ電車の保存も、単なる観光の呼び物としてではなく、市民が当たり前のように利用している交通手段でもあります。この先も修理・修繕を施して、この最古の市電を残してほしいですね。