コランダム（鋼玉）と呼ばれる鉱物が、クロムを含むことで赤色を帯びた「ルビー」。
ビルマやタイ、スリランカなどが、原産地として有名です。
その色から「出血をとめる力がある」とも「争いごとを鎮める力がある」ともいわれ、古くから護符やお守りとして用いられてきました。
燃えるように赤く輝くその姿に、人びとはどんな願いを託したのでしょうか。
7月の誕生石・ルビーにまつわる、さまざまな言い伝えをご紹介します。
不思議な力を秘めた、燃えるような輝きを放つ石
ラテン語で「赤」を意味する「rubeus」がルビーの語源。
古代インドでは「宝石の王」と称され、「石の中で炎が燃えている」「布に包んでもその輝きは隠せない」と称えられました。
かつてビルマでは、ルビーには「身に着ける人を不死身にする」（！）力があると考えられていたそう。
装身具としてだけでなく、身体に埋め込むことも行われたのだか。
ルビーには「若々しさを保つ力がある」と考えていたのは、セイロン（スリランカ）の人びと。
セイロンの王さまは、巨大なルビーを顔に当て、みずみずしい若さを保とうとしていたのだそうです。
古代の「ルビー」は、実はルビーではない可能性も？
神の偉大さが、宝石に託して表現されている「聖書」の世界。
旧約聖書では「出エジプト記」「ヨブ記」など、新約聖書でも「ヨハネの黙示録」にルビーに関する記載が出てきます。
ただし、現代的な鉱物の知識がまだなかった時代には、色々な赤い石をまとめて「ルビー」と呼んでいた可能性があるのだとか。
コランダムはダイヤモンドに次ぐ硬さを持つため、加工する技術が確立したのは中世以降だという説もあるようです。
お守りとして、薬（？）として……ルビーはまさに万能の宝石
中世ヨーロッパの人びとは、ルビーを所有すれば「誰とでも仲良くすることができる」「危険から身を守れる」と信じていました。
また、その赤い色からの連想で、「出血をとめる」「炎症を鎮める」力があるとも考えられていたようです。
なんとルビーをすり潰して、薔薇水などと混ぜて飲むことも行われていたのだとか。
ちなみに、治療目的でルビーを身に着ける場合には「人差し指につける」のが良いとも、「身体の左側につけるのが良い」とも言われるそうですよ。
もちろん科学的な根拠はありませんが、ちょっと実践してみたくなる言い伝えですよね。
最後にご紹介するのは、漢字の横につけられた、小さなフリガナ（ルビ）のお話。
その由来がルビーであることを、ご存じの方も多いと思います。
かつてイギリスでは、活版印刷で使われる活字を、大きさに応じて「ダイヤモンド活字」「エメラルド活字」「ルビー活字」などと名づけていました。
それが明治時代の日本に導入され、フリガナに使う大きさの活字（ルビー活字）が、次第に「ルビ」と呼ばれるようになっていったというのです。
何かと話題豊富で、魅力あふれる宝石「ルビー」。
7月生まれならずとも、身近に置けば何かいいことがあるかもしれません！
参考：ジョージ・フレデリック・クンツ（鏡リュウジ監訳）「図説 宝石と鉱物の文化誌 伝説・迷信・象徴」（原書房）
塚田眞弘（松原聰監修）「天然石と宝石の図鑑」（日本実業出版社）
Ｌ.クリス＝レッテンベック、Ｌ．ハンスマン（津山拓也訳）「図説 西洋護符大全」（八坂書房）
ラリー遠田
廣津留すみれ
しいたけ.
ラリー遠田
