梅の実の熟す頃～6月10日「入梅（にゅうばい）」、そして「梅酒の日」

2016/06/10 11:00

今日6月10日は雑節・入梅です。立春から135日め、天文的には太陽黄経80度の日とされています。平年は6月11日になることが多いのですが、今年はうるう年のため10日になりました。気象的な梅雨入りは地域により時期がまちまちですが、暦の上の「入梅」は日本全国一斉に訪れます。遠い昔、私たちの祖先が五穀豊穣のために作り出した暦は、幾度もその定義を変えながら今に伝え継がれています。また、申年の梅は特別だとか…「梅酒の日」でもある入梅の日、今年は「梅」に注目してみましょう。

雨粒滴る青梅

申年の梅にまつわる平安時代からの言い伝え梅の実が熟すころとかけて、梅の雨と書いて「梅雨（ばいう・つゆ）」と書くようになったことを表すように、この時期になると青梅が出回り、梅酒や梅ジュースを作る方も多いのではないでしょうか。平安時代、時の天皇（村上天皇）が、申年に漬けられた梅干と昆布入りのお茶を飲み、病を治したという逸話により、申年の梅は健康に良い、縁起が良いとされています。梅は元来、健康に良いと言われていますが、申年の梅の力はさらに強力になっているようです。毎年の恒例にしている方も、そうでない方も…今年は健康のために梅を生活に取り入れたいですね。

6月上旬限定の「青梅」は下ごしらえが肝心です入梅の時期に手に入るのは、まだ熟していない青梅です。青梅は下ごしらえが大切です。 ①梅を洗い、汚れやほこりを取ります。 ②2～4時間ほど水につけてあく抜きをします。 ③ざるなどに並べて自然乾燥します。 ④キッチンペーパーなどで残った水気をふき取ります。 ⑤竹串などで、軸を取り外します。ジャムにシロップにジュース、そして定番の梅酒…どれも丁寧な下ごしらえがあってこその美味しさは、次の世代へとつないでいきたい日本ならではの手仕事ですね。

定番の梅酒、焼酎で漬けるのはとても理にかなっている！梅の下ごしらえも大切ですが、梅を漬ける容器の準備も大切です。湿度の高い時期は菌の繁殖が盛んです。清潔は何よりも心がけたいもの…熱湯消毒はもちろん、念には念を入れて、焼酎を含ませた布巾で容器を拭くと良いとか…。焼酎はアルコール度数が35度と高く、効果抜群ですから、梅酒を漬けるときにリカーや焼酎などの度数の高いアルコールを使うのは、殺菌の面でも理にかなっていたのですね。

尚、青梅の収穫は6月上旬～中旬限定です。中旬以降は、黄色く熟した梅が収穫されます。梅の熟度により加工の向き不向きがありますので、注意してくださいね。《出典・参考》・「梅酒の日」梅酒メーカーのCHOYAにより、2004年から入梅の日を「梅酒の日」と制定して限定品を生産・「梅仕事」、「梅の熟度」について梅のある生活サイト（リンク参照）