今年は気温が平年よりも高い地域が多く、各地で茶摘み真っ盛りのニュースが続きました。八十八夜（今年は5月1日）の頃に摘まれたお茶は新茶と呼ばれ、飲めば一年間無病息災で過ごせると、昔から珍重されています。お茶に関わる光景も、日本人に欠かせぬ風物詩として、俳句でもさまざまに詠まれていますね。けれども「茶摘み」と「新茶」は意外なことに、別の季節の季語なのです。その背景を探ってみましょう。

「新茶」が夏の季語なのは何故？そして「古茶」は？

歳時記では、「茶摘み」は「八十八夜」とともに春の季語、「新茶」は夏の季語と、はっきりと分けられています。新茶は、茶摘みの後の茶揉みなど、一連の製茶作業を経て出来上がります。ですから同じ春の季語ではないかと思えてしまいますが、夏の季語になるとは不思議ですね。
これにはいくつか理由があるようです。まず、昔は暦の関係から春夏秋冬の区分が今日とは異なること、新茶は夏になってから飲むものとされたこと、そして、お茶とは抹茶（碾茶）が基準となっていたことなどが挙げられます。碾茶とは、抹茶の原料となる、蒸して乾燥させた茶葉のこと。碾茶を石臼で粉にひいて作られたものが抹茶ですので、茶摘みからは工程の時間経過が加わっていることは事実です。
ここでもうひとつ豆知識をご紹介すると、「古茶」も夏の季語なのです。古茶は俳諧上では、去年のお茶という意味に限定されます。

茶摘みの光景を俳句で体感してみると

さてそれでは、俳句に詠まれた茶摘みの世界を追体験してみましょう。
（引用元は文末に掲載）

木（こ）がくれて茶摘も聞くやほととぎす　　　　芭蕉　　 ※１
鶯のだまって聞くや茶つみ唄　　　　　　　　一茶　　 ※１
折々は腰たたきつつ摘む茶かな　　　　　　　一茶　　 ※１
一とせの茶も摘みにけり父と母　　　　　　　 蕪村　　 ※１
太き掌の玉露揉み出す荒筵（むしろ）　　　　　上原白水　※２

若い葉を指で丁寧に摘むのに適している女性が茶摘みを担い、男性は重労働の茶揉みに従事しました。短い時間で一斉に作業しなければならない茶作りは、一家総出の仕事だったのです。人びとはきつい労働の中、茶摘み唄を口ずさみつつ掌や指先の感覚を研ぎ澄ませ、鳥の気配や山々の営みを見聞きしていたのでしょう。一年分の茶を摘む父母への蕪村の思いや、茶作りの人びとに向けた一茶の眼差しには、ほっこりします。

新茶が出回ると、去年のお茶は古茶。季節は移り過ぎて行く

一番茶とも呼ばれる「新茶」と、去年の茶を意味する「古茶」が、同じ夏の季語であることも面白い発見ですね。詠まれた句を挙げてみます。

新茶古茶夢一とせをかたる日ぞ　　　　　　 暁臺　　※１
泡と消（きえ）し昔を思ふ新茶哉　　　　　　　由歌　 ※１
いざ古茶の名残惜まん五月雨　　　　　　　 露川　 ※１
水のごとき交りもよし古茶新茶　　　　　　　大橋櫻坡子　※３
古茶新茶これより先も二人の居　　　　　　　 村越化石　※３

季重なりとなる「新茶」「古茶」をともに入れた句には、どの時代のものにも余韻を感じます。新茶が出来たからこそ、それまでの茶は、一年（とせ）が刻まれた古茶となる。茶摘みで自然や人間を詠んだのちには、新古茶を時計の軸に見立てて、人生を刻むのでしょうか。わたしたちもそろそろ出回る香り高い新茶とともに、奥深い五七五の世界を、いっそう楽しんでみたいものですね。

参考文献及び引用※１：　　 山田新一　著『江戸のお茶　―俳諧　茶の歳時記』(八坂書房）
引用※２：　　　　　　　　角川書店　編『第三版　俳句歳時記　春の部』（角川書店）
引用※３：　　　　　　　　角川書店　編『第三版　俳句歳時記　夏の部』（角川書店）