夏が旬の「冬瓜」を食べて、暑い季節を元気に乗り切ろう！

冬の瓜（うり）と書くのに、なぜか夏が旬の「冬瓜（とうがん）」。
家庭料理ではあまりなじみのない野菜ですが、実は、暑い季節の健康チャージに役立つスグレモノなんです。
口当たりの優しいサッパリとした食感は、夏バテで食欲がないときにもピッタリ。
暑さが増すこれからの時期、ぜひ食卓に取り入れたい冬瓜。
夏の身体に効く健康パワーと、調理のポイント＆レパートリーをご紹介しましょう。

夏が旬なのに「冬の瓜」？

熱帯のジャワ島が原産の冬瓜は、日本でも古くから栽培されているウリ科の食用植物です。深緑色の果実はラグビーボールのような球形をしており、大きいものだと10Kg近くになるものもあります。
胡瓜（キュウリ）、苦瓜（ニガウリ／ゴーヤ）、西瓜（スイカ）、南瓜（カボチャ）など、「瓜」と名の付く夏野菜と同じく、冬瓜も7～8月頃が旬となります。
夏が旬なのに「冬」と付く名前の由来は、「野菜の中でも保存性が高く、夏に収穫した果実が冬まで貯蔵できる」という意味から来ているとか。
実際にはそこまで日持ちはしませんが、丸ごとのまま風通しのいい冷暗所に置いておけば、2～3ヵ月は保存がききます。ただし、カットしたものは傷みやすいので、中心のワタと種を取り除いてラップに包み、冷蔵庫か冷凍庫で保存して早めに使い切りましょう。

低カロリーでヘルシーな夏野菜

冬瓜は約95％が水分で、とても低カロリー（100gあたり16Kcal）な野菜です。
栄養成分としてはカリウムを多く含んでいるのが特徴（100gあたり200mg）。
カリウムは体内の余分なナトリウム（塩分）を排出して、血圧を正常に保つ働きがあります。
また、利尿作用や体温を下げる働きもあるので、水分の採りすぎによるむくみを緩和し、暑さでほてった身体をクールダウンしてくれます。
その他、皮膚の健康維持に欠かせないビタミンCも豊富に含まれており（100gあたり40mg）、日焼けによるお肌のダメージケアにも役立ちます。
※栄養成分量／五訂日本食品標準成分表より

どんな味にもアレンジ自在な冬瓜メニュー

冬瓜は煮物・あんかけ・蒸し物・スープなどにはもちろん、炒め物やステーキ、カレーやシチューの具材に使っても美味しくいただけます。基本的には水から下ゆでして使いますが、薄く切って（ビーラーなどでスライスしてもOK）塩もみすれば、爽やかな食感のサラダ・お漬物・酢の物がパバッと完成。お食事メニュー以外にも、甘いシロップやワインなどで煮込んだコンポートは、夏のひんやりスイーツにうってつけです。
和・洋・中華・エスニック・デザートと、調理法＆味付け次第でレパートリーが広がる冬瓜メニュー。美味しく食べて、暑い夏の元気をチャージしてくださいね。
【冬瓜の下処理・調理のポイント】
●緑の皮の部分は硬くて苦みが強いので、皮を厚めにむくのがポイント。中のワタと種もアクが強いので、スプーンなどでしっかり取り除く。
●煮崩れしやすいので、煮込み料理には面取りをして使う。
●下茹でや煮込む際には、茹ですぎと火加減（弱火で）に注意。
●冬瓜自体は味がほとんどないため、ダシをしっかりと効かせたり、旨みのある食材（肉類・魚介類・きのこ類・ハムなど）と組み合わせるのがオススメ。