八十八夜のお茶話──「粉茶」と「抹茶」ってどこが違うの？？

2015/05/03 19:00

「夏も近づく八十八夜……」と始まる文部省唱歌『茶摘み』にもあるように、新茶がおいしい季節がやってきましたね（八十八夜とは2月の立春から88日目という意味。今年は5月2日です）。そこで今回は、知っているようで知らない「粉茶」の話題をピックアップしてみました。実はこの粉茶、抹茶とはまったく別物だって知っていましたか？さらに、粉茶・抹茶とも違う、いま注目の「粉末茶」とは……？

日本人に馴染み深いお茶ですが、意外に知らないこともいっぱい……？

「粉のお茶」には3種類ある【粉茶】煎茶を製造する過程で、お茶の葉と茎を裁断する時に出る「粉」を集めたお茶です。お茶を淹れる際には、網目の細かい深蒸し用の急須やティーバッグを使います。茶葉の切れ端なので他のお茶より安価ですが、しっかりとした濃い味のお茶が淹れられます。ちなみに、お寿司屋さんで出てくる濃いお茶（あがり）の多くは、この粉茶が使われているとか。魚介類を食べた後に、濃いお茶で口の中をスッキリさせるという意味があるそうです。【抹茶】茶摘みの十数日前から直射日光を遮った茶葉を蒸して乾燥させ、石臼で細かく挽いたものが抹茶です。日光を遮ると、渋味の元となるカテキンの生成が抑えられ、旨みのあるまろやかな風味のお茶に仕上がります。栽培や製造に手間がかかるため高価で、茶道のお点前や、日本料理・スイーツなどに使われます。【粉末茶】煎茶（お茶の葉）を粉砕機で粉末状に加工したお茶です。粉茶は茶殻が出ますが、お湯に溶ける粉末茶はほとんど茶殻が出ません。急須がなくても、お湯を注ぐだけで手軽に飲むことができます。抹茶よりも粒がやや粗く、比較的安価で手に入ります。いま粉末茶が注目されている理由抹茶には旨み成分のテアニンがたくさん含まれています。一方で、日光を遮らずに栽培した茶葉から作る煎茶には、体に良い成分のカテキン（抗菌作用など）が豊富に含まれています。しかし、普通に急須でお茶を淹れると、栄養素のほとんどはお湯に抽出されず（茶葉に残ったまま）、有効成分の半分以上が茶殻として捨てられているのが事実です。そこで、いま注目されているのが粉末茶。粉末茶は茶葉そのものがお湯に溶けるため、普通の淹れ方では抽出されない栄養成分を、より効果的に（丸ごと）摂取できるからです。もちろん、味と香りという点では、急須で淹れたお茶や抹茶にはかないませんが、より健康を意識するなら粉末茶を試す価値はありそうです。何よりも、急須いらずで茶殻が出ないのは、嬉しいポイント。いつでも簡単＆手軽に飲めて、アイデア次第で料理やスイーツづくりにも役立ちますよ。