見ためも味もワラビじゃないのに、なぜ「わらび餅」？

2015/03/27 11:00

わらび餅っておいしいですよね。モチモチ、プルプルの食感と、ほどよい甘さ。見ためが涼しげなので、夏の和菓子としても重宝します。でも、あのお餅、色も形もワラビっぽくないし、ワラビの味がするわけでもないのに、どうして「わらび餅」という名前なのでしょう。

きな粉や黒蜜をかけて食べるといっそうおいしいわらび餅

わらび餅の原料は「わらび粉」。精製するのに手間がかかる貴重品わらび餅の原料は「わらび粉」です。わらび粉は、今が旬のあの山菜、ワラビの根から採れるデンプンです。この粉を使った菓子なので、「わらび餅」という名前がつけらました。わらび粉の作り方はまず、ワラビの根（地下茎）を掘り起こし、叩いて、ほぐして、洗って、デンプンを取り出します。そして、これを乾燥させると、わらび粉になります。この精製法は葛粉を作る過程と同じですが、わらび粉は葛粉に比べて非常に手間がかかります。すべて手作業でわらび粉を作る場合、10kgのワラビの根から取れるわらび粉は、わずか70ｇ。根を掘り起こす作業は冬の寒い時期に行われ、しかも、寒さが厳しいときに、冷水で何度も洗わなければなりません。100％のわらび粉になるまでには、実に半月ほどもかかります。現在、よく目にするわらび餅は、サツマイモやタピオカから取れたデンプンや、くず粉を利用しているものがほとんどで、「わらび粉100％のわらび餅」には、なかなかお目にかかることができません。わらび粉100％のわらび餅はねずみ色。その歴史はとても古いわらび粉100％で作ったわらび餅の色は、よく見かけるわらび餅のように、白っぽいものではありません。強いていえば、黒いコンニャクのような色あいで、ねずみ色です。けっして、“涼しげな夏の和菓子”という感じではありません。平安時代の醍醐天皇（885-930）がわらび餅の大ファンであったという説もあり、わらび餅の歴史はかなり古いと思われます。しかし、江戸時代にはすでに、くず粉などを利用したわらび餅が売られており、今、名物とされているわらび餅も、ほとんどが、100％わらび粉のわらび餅ではありません。

わらび粉100％のわらび餅は黒っぽい

わらび粉は100ｇで1500円 !!　手作りも可能本物のわらび粉でわらび餅を手作りすることもできます。わらび粉は通販で手に入れることができますが、国産の100％わらび粉は、100ｇで1500円もします!!　とても高価な食材です。材料は、100％わらび粉100g、水400cc、上白糖200g（甘さはお好みで調節してください）。作り方は、いたってシンプル。 ① 100％わらび粉を水で溶かし、上白糖を加えてよく混ぜます。 ② 鍋に移し、中火にかけて、よく練ります。 ③ 生地に粘りがでてきたら弱火にして、ツヤが出るまでよく練ります（粘り気が強いので、けっこう力仕事です）。5分くらい練り続けます。 ④ 型に流して冷やします。 ⑤ 適当な大きさに切り分けます。きな粉や黒蜜をかけていただきます。ワラビの旬は春から初夏。 “山菜” だけど、最近は栽培ものも多いワラビは全国で採れる山菜なので、旬の時期は南の地方と北の地方では大きく異なります。九州では3月中旬から、ついで、関東では4月中旬、東北では6月初旬に旬を迎えます。全国各地に自生しているので、身近な山で気軽に採ることができます。 “山菜” と呼ばれるワラビですが、現在は栽培されているものも出回っていて、山形県や秋田県などで多く生産されています。山の自然の味がするはずの“山菜”が栽培されていたとは…、と思うと、なんだか複雑な気持ちになりますね。しかし、この季節、地元の直販コーナーや道の駅などでは、自生したものを採取して販売しているところも多くあります。モチモチ・プルプルのわらび餅は、これからの季節にピッタリの和菓子です。わらび粉を使っていない白いタイプのわらび餅も、それはそれでおいしいですし、貴重な100％わらび粉でできた黒っぽいわらび餅も、とてもおいしいです。これからわらび餅をいただく機会があったら、その原料について、少し思いを寄せて味わってみてください。

ワラビは全国で採れる山菜

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