新しい年が始まって早いもので、明日でもう1週間ですね。
皆さんのご家庭の食卓はお正月気分も抜けて、もうすっかり日常に戻っている頃だと思われますので、このタイミングに日本人のご飯のお供である定番「納豆」について調べてみました。
納豆は1年を通して店頭に並ぶため、「旬ってあるの？」と思うかもしれませんが、実は冬のこれからの時季（1～3月頃）が一番美味しい“旬”といわれています。
今回は納豆にまつわる豆知識とともに、ちょっと驚きの「魯山人の納豆」をご紹介します。
なぜ冬が納豆の旬なの？
納豆の旬は、原料である大豆の収穫時期と深く関係しています。
大豆の収穫時期は11～12月初旬頃。収穫後に貯蔵された大豆の新豆は、年を越すと余分な水分が飛んでほどよく身が引き締まり、旨みもギュッと凝縮されます。
そのため、1～3月頃に加工された納豆は、新豆ならではのふっくら感と甘味があって、とても美味しい（＝旬）というわけです。
納豆は夕食に食べたほうがいい？
納豆に含まれるナットーキナーゼには、心筋梗塞や脳梗塞などの原因となる“血栓”を溶かす作用があるといわれています。このナットーキナーゼは、食べてから約2時間後に働き始め、その作用が8～10時間ほど続きます。
心筋梗塞や脳梗塞は明け方などの時間帯に発症しやすいため、血栓予防のためには夕食の時間帯に食べたほうが、より効果的といえそうです。
ただし、ナットーキナーゼは70℃以上で活力が失われてしまうため、加熱しない調理法で食べるのがオススメです。
美食家・魯山人が提唱する、驚きの「納豆の食べ方」とは？
納豆はネバネバした白い糸が十分ひくまでしっかりかき混ぜると、旨み成分のグルタミン酸が活性化して美味しさがアップします。その究極の方法ともいえるのが「魯山人の納豆」です。
大正・昭和を代表する陶芸家・美食家である北大路魯山人は、著書『春夏秋冬料理王国』（筑摩書房）の中で、納豆を美味しく食するポイントは「よく練ること」と記しています。
その手順とは――
1・まずは何も加えずに、2本の箸で納豆を300回ほど練り上げる
2・醤油を数滴ずつ落としながら、さらに100回ほど練る
3・糸の姿がなくなってドロドロになったら、カラシを加えて撹拌する
4・好みでネギのみじん切りを加える
なんと、納豆がドロドロになるまで約400回も練り上げるとは……。さすが美食にこだわる魯山人。
実際にこの手順で作って食べてみると、トロ～リ＆クリーミーな口当たりと、コクの深い優しい滋味に「これが納豆なの！？」と驚くはず。ちょっと根気のいる作業ですが、手間をかけるだけの価値は大ですよ！
その他、同書で納豆をお茶漬けにして食べるレシピも紹介している魯山人。温かいご飯の上に練った納豆と塩昆布・梅干し・薬味を乗せ、醤油を少々垂らしてお茶をかければ完成。こちらもぜひお試しあれ。
旬の時期を迎えて、ますます美味しい納豆。
できれば「夕食に食べる」こと。そして、魯山人も提唱するように「しっかりかき混ぜる」のがポイントといえそうです。旨みたっぷりのネバネバパワーで、寒い季節を元気に乗り切ってくださいね！
ゲッターズ飯田
ミッツ・マングローブ
姜尚中
