“危険な暑さ”は鉄道にも大敵…レールが伸びる！？

　近年は、列車の乗り心地を良くするため、1本を長くして継ぎ目を減らした、ロングレールを使用する路線が増えている。ロングレールとは一般的には200m以上のレールを指すが、実際の敷設では1,000m程度のものもある。

　この場合、計算上では30度の温度変化が起きると約360mmも伸縮することになるが、不動区間という、ロングレールの中間部分ではレールが伸縮しないように押さえ込んでいるため、その両端の200m前後が可動区間として伸縮の余地を残しているのだ。

　それでも伸縮量はかなりのものとなるので、レールの継ぎ目が工夫されることとなる。一般的な定尺レールの継ぎ目は「突き当わせ継目」になっているが、ロングレールの場合は「伸縮継目」といって、伸縮した分を逃がすための特殊な構造になっている。こうして事故や障害を未然に防いでいるのである。（文／高橋政士）