佐野さんは2014年4月に惜しまれつつも亡くなったが、お弟子さんによってその味は守られ続けている。佐野さん無くして今の自分はないと答えるラーメン店主も数多い。


支那そばやの「山水地鶏ワンタン醤油らぁ麺」(筆者撮影)
支那そばやの「山水地鶏ワンタン醤油らぁ麺」(筆者撮影)

 なぜ、飯野さんは数多ある名店から「支那そばや」を選んだのか。

「早いうちから全国を旅して食材にこだわってラーメンを作った佐野実さんが好きです。佐野さんを引き継ぐ周りの環境も素晴らしいと思います。新横浜ラーメン博物館で2001年と2002年に提供された『禁断のラーメン』は思い出の一杯です。当時考えうる最高の食材と技術を使って作られた一杯3000円のラーメンでした」

 佐野さんのこだわりとプライドとともに続いてきた「支那そばや」。店主亡き今も、常にラーメン界の頂点に君臨していなければならないというプレッシャーがあるだろう。

 しかし、レギュラーメニューが安定した高クオリティであることはもちろん、限定メニューにおいても「これぞ支那そばやだ」と思わせてくれるものばかりだ。そこには、ただ美味しいラーメンを作るということだけではなく、食材をしっかり“理解”してから使うという佐野イズムが継承されているのだと思う。

 佐野実さんの奥様で「支那そばや」代表の佐野しおりさんはこう語る。

「佐野実が創ったらぁ麺は、レシピさえあれば作れるものではありません。佐野実の想いをスタッフみんなが受け継いだからです。「東池袋大勝軒」店主の飯野さんに選んでいただきとても嬉しいです。今後も、選び続けていただける仕事をしたいと思っています」

 先代が偉大であるがゆえのプレッシャーを押しのけ、「東池袋大勝軒」を守る二代目の飯野さんならではの言葉には重みがある。伝統の味を守り続ける「東池袋大勝軒」と「支那そばや」。ぜひ改めて足を運んでみていただきたい。(ラーメンライター・井手隊長)

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井手隊長

井手隊長

井手隊長(いでたいちょう)/全国47都道府県のラーメンを食べ歩くラーメンライター。Yahoo!ニュース、東洋経済オンライン、AERA dot.など年間100本以上の記事を執筆。その他、テレビ番組出演・監修、イベントMCなどで活躍中。ミュージシャンとしてはサザンオールスターズのトリビュートバンド「井手隊長バンド」などで活動中。本の要約サービス フライヤー 執行役員、「読者が選ぶビジネス書グランプリ」事務局長も務める。

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