WBCでも“ガチ”！ 大谷翔平がさらに進化、今年は「世界一の選手」を証明する年に

　8日から第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）が始まった。侍ジャパンは9日に中国代表と対戦し、8対1で勝利したが、話題の中心となっているのは、なんといっても大谷翔平（エンゼルス）だろう。

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　中国戦では先発投手と3番打者の“二刀流”として出場。投げては4回を5奪三振、無失点、打っては貴重なタイムリーを含む2安打2打点と初戦の白星発進に貢献した。大谷にとってWBC出場は今回が初めてとなるが、「世界一」という目標への思いは人一倍強いように見える。

「WBC公式戦の初戦に二刀流で出場したことが全てを物語っている。オフにはフリーエージェント（FA）を迎える重要な年で、万全な状態でシーズン開幕を迎えたいはず。WBCは出場の辞退はしなくとも、無理のない出場方法でも誰も文句は言わなかったはず。大谷の本気度を証明している」（在京テレビ局スポーツ担当者）

「初戦の中国戦は正直、格下相手なので他の投手が投げても勝てたでしょう。（二刀流で出場したのは）大谷が侍ジャパンの投打の柱であることを証明したかったのもあるだろう。他国へ無言の圧力もをかけられたことで、今後の戦いも有利に進められる。実際の結果以上の大谷効果を発揮できた」（在米スポーツライター）

　今回のWBCでは各国がMLB主力選手の参戦を発表し、真の世界一決定戦として盛り上がりが期待された。しかし大会が近づくにつれ、サイ・ヤング賞3度の左腕クレイトン・カーショー（米国／ドジャース）、メジャー屈指の大砲ブラディミール・ゲレーロJr（ドミニカ共和国／ブルージェイズ）など、大物選手の出場辞退が発表され始めた。

「代理人を含め、MLB関係者全てがシーズンに集中したい気持ちを同様に持っている。故障が主な辞退理由に挙げられるが、無理はさせられないので当然の判断とも言える。高額契約で今やMLBの顔ともなった大谷に関してもそれは当てはまる。それでもWBCにフルで参加するのは、本人の意思が余程強かったのだろう」（MLBアジア地区担当スカウト）