「偵察気球」が日本に現れたら自衛隊は撃墜できる？　地上や海上からの「高額ミサイルでも当たらない」理由

　防衛省は過去に日本領空で確認された気球型の飛行物体について、「中国が飛行させた無人偵察用気球であると強く推定される」とし、情報収集や警戒監視を強めている。さらに同省は外国政府の偵察用気球が領空侵犯した場合の武器の使用要件を緩和する考えだ。今回、米軍が撃墜した中国の偵察用気球は、高度約18キロ（約6万フィート）を飛行した。再び日本領空に気球が現れた場合、自衛隊は撃墜することができるのか。軍事評論家で、フォトジャーナリストの菊池雅之さんに聞いた。

【写真】米軍機が気球を撃墜した瞬間はこちら

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　菊池さんは航空自衛隊の現役戦闘機パイロットに、「もし気球を撃墜するのであれば、どのような方法をとるか」と尋ねた。すると、やはり米軍が撃墜した方法が一番確実だという。

「具体的には、迎撃に飛び立ったF－15J戦闘機が通常の高度で気球に接近します。ある程度近づいたところでエンジンのアフターバーナー（推力増強装置）をたいて、ロケットのような角度で一気に上昇する。高度16～17キロまで間合いを詰めたところで、斜め上の気球に空対空ミサイルを発射して撃墜します。その直後に急降下して通常の高度に戻る」

　米軍のF－22戦闘機が2月4日に気球を撃墜したときの機影を映像で追うと、やはり急な放物線を描くように上昇して高度約17キロからミサイルを発射し、上昇時と同じような角度で下降しているという。

宇宙空間に近い場所

　現在、航空自衛隊が運用している戦闘機はF－2A／B、F－15J／DJ、F－35Aの3機種あるが、高度約18キロまで上昇できるのはF－15J／DJのみという。空自航空総隊司令部のホ－ムページには、F－15J／DJの実用上昇限度は1万9000メートルと記されている。

　であれば、気球と同じ高度を飛行して、ミサイル、もしくは機関砲を発射して、撃墜できるのではないか？

「空自のパイロットによると、高度18キロでは機体の運動性能は著しく低下します。通常であれば操縦桿を倒すと瞬時に方向を変えるのに、ぬめーっとした感じで時間をかけて徐々に曲がっていく。例えば、飛行機の位置を右に10メートル動かそうとすると、それだけで数キロも飛んでしまうそうです。当然、気球の近くでそんなことをしていたら、目標を通り過ぎてしまう。であれば、最初から少しでも飛行機のかじが利く低い高度から気球に接近してミサイルを発射したほうが確実に撃墜できる、ということです」