沢田聡子
2月7日からアメリカ・コロラドスプリングスで行われる四大陸選手権に、村元哉中＆高橋大輔は昨季同大会の銀メダリストとして臨む。
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昨季の全日本選手権ではリズムダンスでの転倒が響き2位となった村元＆高橋は、北京五輪代表には選ばれなかったものの、四大陸選手権（2022年1月、エストニア・タリン）と世界選手権の代表に選ばれた。急成長を遂げている二人にかかる期待が感じられる選出に、日本の最高成績である四大陸2位という結果で十二分に応えたといえる。
昨季の四大陸は北京五輪を直後に控えたタイミングで行われたため、出場したカップルの中に北京五輪代表はいなかった。しかし今季の四大陸には、グランプリファイナル2位のマディソン・チョック＆エバン・ベイツ（アメリカ）をはじめとする世界トップクラスのカップルがエントリーしている。
だが村元・高橋は今季、既にトップチームと同じ氷上で滑る経験をしている。昨年11月のNHK杯（札幌）でリズムダンス5位につけた二人は、フリーダンスを後半グループで滑ることになった。後半グループにはチョック＆ベイツに加え、グランプリファイナル6位のロランス・フルニエ・ボードリー＆ニコライ・サアアンスン（カナダ）、昨季の四大陸選手権金メダリストであるキャロライン・グリーン＆マイケル・パーソンズ（アメリカ）もいた。そして、この3組は今季の四大陸にも出場する。
NHK杯で総合6位となった村元＆高橋は、フリー後のミックスゾーンで、後半グループに入って滑った感想を尋ねられている。村元が「やっぱり皆さん表彰台争いだったので、容赦なくというか」と口にするのに続けて、高橋も「朝の公式練習から、結構皆ぶつかりそうになることが多くて」と語っている。
「昨日（のリズムダンス）とはうってかわって、違う雰囲気の公式練習と5分間練習でした。5分間練習も、結構バチバチで」（高橋）
「本当に皆アグレッシブにやっている感じはしたので、勉強になりました」ともコメントした村元は、しかし怖気づくことなく自信を持って臨んだことも明かしている。
「でも本当に、氷に乗った瞬間からは自分達に集中するのが一番なので。トップチームの雰囲気や、エネルギーを感じることはできた。自分達にも、そのエネルギーはあるなと思います」（村元）
ジェーン・スー
北原みのり
田村耕太郎
