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楽天・オコエ瑠偉が11月25日、8年目のシーズンへ向けての契約を終えた。
「年俸非公表で取材対応なし」という異例の形となり、「現役ドラフトを見据えた動きでは」という憶測も流れている。
期待されながも伸び悩み、ここ数年は毎年オフになるとトレードでの放出など様々な噂が飛び交うがチームでの評価は決して低くないという。
「（オコエのことを）石井一久監督は必要戦力と考えているのではないでしょうか。波がある選手なので、現時点では来季もレギュラー起用の可能性は低い。しかし状況に応じて使えば期待できる部分もある。監督のみならずチーム全体が常に可能性を感じている」（楽天関係者）
「石井監督は現実的な面もあるが、常に面白いことをしようと考えている。オコエのような何かやってくれそうな選手は大好き。しかし（来季で）監督就任3年目で結果が求められる中、オコエの年俸には気を使ったはず。高過ぎても安過ぎても問題になるなら、非公表という方法を選んだのではないでしょうか」（楽天担当記者）
プロ7年目の今季もオコエは苦しんだ。昨年11月に左膝の手術を受け、今季はリハビリからのスタート。8月19日に一軍昇格を果たしたが6試合の出場のみで、9月1日に出場選手登録を抹消され、再昇格はなかった。最終的に25打数5安打、0本塁打、0打点、1盗塁という物足りないものになった。
「今季は試合出場数も少な過ぎて査定以前の問題。金額が高いか低いかは、人によって捉え方が分かれる。昨オフの手術も公傷扱いと考えるかにもよる。それならば当事者同士だけが詳細を知っていれば良い。金額非公表にしたことで、様々な憶測を呼んだのは皮肉とも言える」（在京球団編成担当）
高校時代は飛び抜けたポテンシャルを発揮、NPBを代表する選手になるはずだった。関東一高から15年のドラフト1位で楽天に入団。「トリプルスリーを目指す」と宣言、高卒1年目から51試合に出場し、翌年も41試合の出場ながら打率3割をマークした。だが、それ以降はプロの壁にぶつかっている……。
ジェーン・スー
北原みのり
田村耕太郎
