今年も駒澤大＆青学大の“2強”、対抗馬は？ 全日本、箱根へ向け大学駅伝の「勢力図」

　秋風とともに今年も大学駅伝シーズンが到来した。すでに出雲駅伝（10月10日）を終え、箱根駅伝予選会（10月15日）で来春の箱根路に挑む出場校20チームが確定。ここから全日本大学駅伝（11月6日）を経て、来年1月の第99回箱根駅伝へと向かう中、今年度の大学駅伝の「勢力図」はどうなっているのだろうか。

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　本命は駒澤大だ。出雲駅伝では、2区・佐藤圭汰（1年）、5区・安原太陽（3年）、6区・鈴木芽吹（3年）が区間賞、1区・花尾恭介（3年）、3区・田澤廉（4年）、4区・山野力（4年）が区間2位という圧勝劇で、2015年大会で青山学院大がマークした2時間9分5秒を大幅に更新する大会新記録の2時間8分32秒でフィニッシュした。3種目で高校日本記録を持つスーパールーキー・佐藤圭汰のデビューに加え、1万メートル27分41秒の記録を持つ次期エース・鈴木の復活がチームとしては心強く、レース1週間前に感染症胃腸炎を罹って「調子は最悪」だったという田澤の底力にも改めて恐れ入った。

　この面子にロードで結果を残している篠原倖太朗（2年）、今春の箱根1区2位の唐澤拓海（3年）が加われば、さらに戦力は増す。佐藤圭汰の距離適正、レースに出ていない佐藤条二（2年）の状態など気がかりな面はあるが、近年、苦戦が続いていた出雲路を9年ぶりに制したことで、間違いなく自信と勢いを得た。史上5校目にして悲願の大学駅伝三冠を達成する可能性は、十分にある。

　立ちはだかるのは“王者”青山学院大だ。何より、選手層の厚さは随一。今春の第98回箱根駅伝で10時間43分42秒の大会新記録を叩き出したメンバーから抜けた選手は2人のみ。エース・近藤幸太郎（4年）を筆頭に、今春の箱根7区区間賞で5月の関東インカレ1万メートルで日本人トップだった岸本大紀（4年）、同箱根9区区間賞の中村唯翔（4年）、さらに横田俊吾（4年）、西久保遼（4年）、目片将大（4年）、そして主将の宮坂大器（4年）ら「最強世代」の最上級生たちの戦力が非常に充実している。