赤穂浪士が討ち入りする場面を描いたとされる浮世絵
赤穂浪士が討ち入りする場面を描いたとされる浮世絵

主君の仇を討つために家臣たちが討ち入りをした事件として知られている、赤穂浪士の吉良邸討ち入り。人形浄瑠璃や芝居などの題材にもされた有名な事件だが、実はこの事件は単なる仇討ちではなかった、という説がある。今回は、河合敦著『江戸500藩全解剖 関ヶ原の戦いから徳川幕府、そして廃藩置県まで』(朝日新書)の中から、そんな赤穂事件の「真相」を紹介する。

【写真】泉岳寺赤穂浪士の墓地

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 世間を騒がした驚きの事件といえば、やはり赤穂浪士の吉良邸討ち入りは外せないだろう。吉良上野介のいじめにあい刃傷沙汰をおこした浅野内匠頭長矩。けれど幕府によって処罰されたのは浅野だけで、吉良上野介はお咎めなし。これに対して改易された赤穂藩旧臣たちは「喧嘩両成敗ではないか」と異議をとなえ、御家の再興を求めた。

 しかし幕府はこれを却下、ここにおいて赤穂浪士らは吉良邸に討ち入り、亡き主君の仇である吉良上野介を討ち取ったのである。その逸話はやがて忠臣蔵として人形浄瑠璃や芝居となり、現代にいたるまで語り継がれている。だが、この討ち入りは、あらかじめ幕府によって仕組まれていたとする説がある。今回は、その説を詳しく検証してみたい。

 元禄15年(1702)12月15日午前4時頃に赤穂浪士たちは両国の吉良邸に討ち入ったとされる。当然、吉良邸では叫び声、刀のぶつかり合う音でにわかに騒がしくなったはず。戦いは二時間におよび、ようやく上野介の首を取ったのは午前6時は回っていたと考えられる。そのあと浪士らは亡き主君・長矩の墓前に上野介の首をささげようと、墓のある泉岳寺へと向かった。本所の吉良邸から永代橋を渡り、裏街道とはいえ往来の真ん中をぞろぞろ歩いて八丁堀、汐留、金杉橋、芝を通過し、泉岳寺へ入っている。

 だが、考えてみればこれは不思議ではないか。なぜ幕府の役人たちは、すぐに浪士を捕縛しなかったのだろう。これだけの大騒動が、耳に入らないはずはないし、彼らを捕まえる時間もあったはず。

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河合敦

河合敦

●河合 敦(かわい・あつし) 1965年、東京都生まれ。歴史作家。多摩大学客員教授。早稲田大学非常勤講師。青山学院大学文学部史学科卒業。早稲田大学大学院博士課程単位取得満期退学(日本史専攻)。テレビ番組「歴史探偵」(NHK総合)他に出演。著書に『徳川15代将軍 解体新書』『お札に登場した偉人たち21人』『江戸500藩全解剖』『徳川家康と9つの危機』『日本史の裏側』など多数。

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幕府はあえて赤穂浪士を泳がせた?