優勝トロフィーを手にする錦鯉
優勝トロフィーを手にする錦鯉

 心を揺さぶられた視聴者は多いだろう。漫才日本一決定戦「M―1グランプリ2021」決勝が19日に行われ、お笑いコンビ「錦鯉」が第17代王者に輝いた。優勝が発表されると、ボケ担当の長谷川雅紀(50)は「諦めないでやってきてよかった。僕はラストイヤーが56歳だった。その前に今年決めれてよかった」と号泣。ツッコミ担当の渡辺隆(43)も「本当に雅紀さんとコンビ組めて良かったです」声を上ずらせた。2人が抱き合う光景を見て、審査員たちももらい泣き。サンドウィッチマンの富澤たけしが「賞金で歯、入れてください」と目をうるませると、ナイツの塙宣之は「本当、ごめんなさい。モグライダーが残念でなりません」とおどけたが、目元をぬぐった。

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「錦鯉の2人が初優勝を飾ったことは他の中堅、ベテラン芸人にも大きな励みになったと思います。長谷川は23歳から芸人になったがなかなか売れず、ピンで活動したこともあった。牛丼チェーン店で週5日深夜勤務を10年間続けるなど、様々なバイトで生活費を稼いできた。長く続く不景気に加えてコロナ禍もあり、他の芸人がどんどん辞めていく中、2人はコツコツ努力を重ねてあきらめなかった。第7世代の台頭でお笑い界も若返りの傾向がありましたが、年齢を重ねたからこそできる芸もあります。錦鯉の漫才は同世代だけでなく、若い世代や子供たちにも人気です。長谷川は愛される天然ボケで渡辺は頭の回転が速い。トークもうまいし、老若男女問わない人気芸人としてこれから仕事のオファーが殺到するでしょう。体調管理だけには気を付けてほしいですね」(スポーツ紙芸能担当記者)

 2019年のM-1グランプリで準決勝進出し、昨年は決勝進出して4位に入賞。遅咲きの実力派はテレビなどメディアで露出が急増し、今大会では優勝候補と見られていた。ファーストラウンドは「50代の合コン」で665点獲得し、2位で最終決戦に進出。最終決戦は「街に出た猿との戦い」で爆笑をさらった。オール巨人がオズワルド、上沼恵美子がインディアンスに入れたが、その他の5人が錦鯉に投票。長谷川49歳の昨年に「最年長ファイナリスト」の記録を塗り替えたのに続き、「最年長チャンピオン」の栄冠をつかんだ。

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