就任会見を終え、撮影に応じる日本ハム・新庄剛志新監督(C)朝日新聞社
就任会見を終え、撮影に応じる日本ハム・新庄剛志新監督(C)朝日新聞社

「顔を変えずにチームを変えていきたい」

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「監督って言わないでください。ビッグボスでお願いします」

「優勝なんか一切目指しません」

 4日14時頃に開かれた日本ハムの監督就任会見で、さまざまな”新庄節”を披露し会場を沸かせた新庄剛志新監督。プロ野球は、これからCS、日本シリーズを控えているが、新監督に就任した新庄氏の話題がメディア報道の中心になっている。

「日本ハムが新庄さんを監督に抜擢するなんて想像もできなかった。どういう野球をするか楽しみです。コロナの人数規制が解除されるようだと、2月の春季キャンプは沖縄・名護にメディアやファンが殺到するでしょう」(テレビ関係者)

 監督に就任しても型破りなキャラクターは変わらない。10月30日に自身のツイッターで、「たまにファンが選ぶスタメン試合を検討しています その時はよろしくお願いします」と前代未聞のアイデアをつぶやき、大きな反響を呼んだ。今月3日に北海道に到着した際は、「今 北海道に着き心が熱くなりました」と報告。「さぁ ポプラ(コンビニ)に行ってきます^ ^」と心を躍らせていたが、その後に「えっ ポプラ無くなったの>_<」と落胆し、ファンからセイコーマートに行くことを勧められた。

 現役時代はプレーだけでなく、「新庄劇場」と呼ばれるパフォーマンスでファンの心をつかんだ新庄。チームメートの人望も厚かった。

「1軍のスター選手もファームの選手も分け隔てなくあのままの雰囲気で接するので、話しかけやすかった。聞き上手だし、野球の質問にも丁寧に答えてくれる。僕もそうですが今働いている仕事より給料が減っても、新庄監督の下で一緒に野球をしたいプロ野球OBは多いと思います」(日本ハムOB)

 現役時代に日本ハムのエースとして活躍し、同学年の新庄と親交が深かった野球解説者・岩本勉氏も新庄政権への入閣を熱望している。11月1日にMCを務める文化放送「岩本勉のまいどスポーツ」に出演した際、現時点で日本ハムから来季のコーチのオファーがないことを告白。

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