日本でダメでもメジャーで飛躍！ 選手＆監督ともに目立った“元助っ人”たちの活躍

　今季のメジャーリーグは“二刀流”として大活躍した大谷翔平（エンゼルス）一色となったが、その傍らでかつて日本のプロ野球でプレーしたものの、結果を残すことができなかった、いわゆる“ダメ助っ人”たちの飛躍も目立った。

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　野手では元巨人のアドリス・ガルシア（レンジャーズ）がその筆頭だ。日本では在籍した巨人でキューバの超有望株として期待されたが、わずか4試合の出場で7打数無安打と全く振るわず。加えて素行不良もあり、4カ月足らずで契約解除となった。

　しかし、その後米国に渡り、レンジャーズ移籍2年目となった今季ブレークを果たす。149試合の出場で打率は.243と高くはなかったが、31本塁打（ア・リーグ20位タイ）、90打点（同24位）、16盗塁（同16位）と低迷するチームで孤軍奮闘。一時はア・リーグのホームラン王争いを大谷と演じたことで日本で話題となった。

　また、打撃だけではなく外野の守備も非常に優秀で、守備力を評価する指標のUZRは外野手としてはマイケル・テイラー（ロイヤルズ）に次ぐ、メジャー全体で堂々の2位（※UZRはFanGraphs調べ）。補殺数もトップタイの16を記録している。攻守に活躍したガルシアについてはMLBの公式サイトも新人王の候補として挙げており、来季以降の活躍も期待される。

　他には、昨シーズン“大物”としてヤクルトに加入しものの、目立った成績を残せなかったアルシデス・エスコバーがまずまずの活躍を見せた。今季は古巣のロイヤルズを経てナショナルズでメジャー復帰。ショートのレギュラーであったトレイ・ターナーが移籍したこともあり定位置を確保すると、75試合に出場して打率.288、4本塁打、28打点をマークした。昨年はNPBで104試合の出場で打率.273、1本塁打、30打点だったことを考えると、上々の数字と言えるだろう。

　守備ではUZRの指標がマイナスと、かつてゴールドグラブ賞を獲得した守備力はNPB時代同様に改善はしなかったが、日本屈指の野手である筒香嘉智（パイレーツ）や秋山翔吾（レッズ）が苦しむハイレベルなMLBでこの結果は立派と言える。すでにナショナルズと1年100万ドル（約1億1000万円）で契約を延長している。