幼児向け英語番組「えいごであそぼ with Orton」ではレギュラーを務め、IT企業の役員でもある厚切りジェイソンさん、『AERA English特別号「英語に強くなる小学校選び2022」』（2021年7月29日発売）では、外国語の上達方法や、子どもが飽きないための学習法を聞いた。
＊ ＊ ＊
「アメリカは移民大国なので、家族や親戚に外国語を話す人がいる家庭は多い。でも外国語学習への関心はあまり高くなくて、幼いころから外国語を勉強する人はほとんどいませんね」
そう話す厚切りジェイソンさん自身、大学で日本語を学ぶまでは、外国語学習の経験がなかったという。来日後はお笑い番組やドラマを見て日本語を習得。芸人としてデビューするやいなや、日本語や漢字に外国人目線でツッコミを入れる“Why Japanese People！？”のネタで人気者となった。現在も子ども向け英語番組にレギュラー出演するほか、ITベンチャー企業の役員も務める。
「幼少期から英語を学ぶことには、メリットがあると思います。幼い子どもは失敗を恐れないので、堂々と話して堂々と間違えるでしょう？ これこそが語学上達の秘訣。ぼくもそうやって日本語を学びました」
漢字の書き取りは、長年の日課。「部首の持つ意味と関連づけて覚える」というこだわりの学習法は、ネタ作りにもつながっている。
「例えば、動物関連の漢字に使われる『けものへん』。『けもの』を『守る』で『狩』。全然動物守ってねーじゃねぇか！って（笑）。英単語にも似たところがあって、語源から意味が推測できることが多い。astronaut（宇宙飛行士）とかastrology（星占い）はギリシャ語のAstron（星）が語源だから、天体に関係するんだろう、とかね」
■お絵かきや粘土など普段の遊びを英語で
ただ、「教え方がよくないと、つまらないと感じてしまうかも」とジェイソンさん。
「子どもがつまらないと感じるなら、どうすればその状況を変えられるか考えるべきです。例えば、子どもの好きな普段の遊びに英語を取り入れてみる、とか。番組で共演している子どもたちも、お絵かきや粘土遊びなど、いつも日本語でしている遊びを英語でやると喜びますよ」
