トシコさんは、メニューにある150グラム8500円の黒毛和牛フィレ肉のグリル4種の薬味添えを指さした。このカジュアルな洋食店ではめったにオーダーが入らない料理だろう。

「薬味添えとありますが、薬味の産地はどちらでしょうか?」

 またもやウエイトレスさんに聞く。

「さあ……」

 薬味の産地まで知るはずもないし、これ以上相手はできないのだろう。

「あるものでお願いします」

 僕が言うと、ほっとした表情で厨房へ戻っていった。ステーキが届くと、彼女はそれを二つに分けた。半分は店で食べ、もう半分は持ち帰るという。

「こちらの半分、わたくしの明日の朝ご飯にしてよろしいでしょうか?」

 そう言って、ニタッと笑う。

「どうぞお好きに」

 もはやどうでもいい。彼女はおいしそうに肉を食べる。僕はただ眺めている。店内で僕たちが最後の客だった。レジを閉めているので、トシコさんはまだ食事中だったが、先に会計をすませた。トシコさんも食事を終え、ようやく店から出る。

「では、ここで失礼します」

 一刻も早くその場を去りたくて、店の前でトシコさんと反対方向へ歩こうとすると、彼女は店先によろよろと座り込んだ。

「食べ過ぎました……」

 そうつぶやいた。確かにかなり食べてはいた。放置したい。しかし、そういうわけにもいかず、様子を見守った。

「救急車、呼びましょうか?」

 訊ねてみる。

「いえ……、大丈夫です」

 激しくかぶりを振る。しばらくはそっとしておくしかないだろう。
 5分くらいすると、彼女は急に立ち上がった。

「わたくし、顔を見てまいります」

 そう言うと、すでにクローズしたレストランに戻っていった。化粧室で嘔吐するのだろうか。あるいは腹をこわしたか。 10分ほどして店から戻ったトシコさんは、すっかり元気になっていた。立派な回復力だ。吐いて楽になったのかもしれない。徒歩で帰るというトシコさんを見送ると、ぐったりと疲労を感じた。わずか1時間半ほどの食事だったが、5時間くらいに感じた。

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