当時のロッテと対戦したある球団の主力はこう苦笑いを浮かべる。

 「ロッテ戦はリードしていても勝っている気がしなかったですね。一人でも塁に出るとロッテファンの応援のテンションが上がるので、ピンチでなくてもピンチに感じてしまう。応援の力は間違いなく感じました。当時は他の選手と『ロッテの応援歌はかっこいいから、おれたちの応援歌も作ってほしいな』と話したこともありましたよ。もちろん応援してくれるファンに失礼なのでメディアには言わなかったですけど」

 昨年、今年と新型コロナウイルスの感染拡大防止のため球場で入場制限が実施され、来場客はマスク着用の上、大声を張りあげて応援することが禁じられている。メジャーのように応援歌が流れない中で打球音、選手の息遣いが聞こえてくるのも新鮮だが、球場を飲み込むような熱狂的な応援が懐かしく感じる時もある。

 ただ、大きな声援はなくてもスタンドからの拍手、テレビを通じて応援するファンの思いは選手たちに伝わっている。今年の交流戦も両リーグの意地をかけた熱戦を期待したい。(梅宮昌宗)