「コロナ禍で不要不急の外出が禁じられ、首脳陣、選手、スタッフたちはホテルと球場を往復する生活を送っている。コロナ感染の収束に向けて細心の注意を払っているのにもかかわらず、ルールを逸脱した行為を繰り返す選手を受け入れることはできません。野球の実力以前の問題です」。

　ではNPBではなく独立リーグはどうだろうか。関東の球団の首脳陣は語気を強めた。

「ないですね。若手のお手本にならないし、スポンサーやファンの理解が得られない。もちろん戦力としては欲しいですよ。NPBでバリバリやっていた選手ですから。ただ野球ができれば良いという問題ではない。野球から一度離れて、反省した方が良いと思います」。

　清田は無期限謹慎処分を受けていた時間に、自らの行動を猛省する時間はあったはずだ。「3度目の過ち」の代償はあまりにも大きい。現役続行が困難な状況に追い込まれているが、手を差し伸べる球団はあるだろうか。（梅宮昌宗）